西澳“宝石洞”藏着袋狼故事
本报驻澳大利亚特约记者 达 乔
在西澳大利亚的西南地区，有一条风景优美的“洞穴路”，地面上是郁郁葱葱的原始森林，偶尔点缀几处葡萄酒庄，地下则别有洞天，遍布水晶和钟乳石，甚至还有史前生物遗骸。
怀着浓厚的兴趣，记者沿着洞穴路一路探索，不同的洞穴各有特色，令人印象深刻的是靠近奥古斯塔小镇的“宝石洞”。其入口是一座不起眼的山丘，穿过游客中心的通道，沿着阶梯缓慢下行，走过蜿蜒曲折的小径，很快，一处宫殿般的景致映入眼帘，成千上万的钟乳石倒挂在洞顶。
在地表水的缓慢渗透作用下，乳白色的钟乳石经过成千上万年的沉积形成。大自然的鬼斧神工创造出多个令人眼前一亮的钟乳石造型，有的像锋利的尖刺，有的呈扇形或刀片状，在空旷处，一个被人们命名为“卡里森林”的巨大石笋静静矗立，它高约4.5米，直径有半米以上，十分壮观。
西澳是澳大利亚重要的铁矿石产区，这里的土壤富含铁，因而地下洞穴的渗水中也会夹杂微量的铁元素，这让洞穴里的不少片状钟乳石颜色红白相间，在灯光的照射下，它们好似一片片吊起来的培根，惹得记者食欲大增。更加奇特的是，一些直径细小的钟乳石在形成的过程中受到空气流动影响，竟然“横着长”——数根石丝相互纠缠，形成复杂的立体结构，驻足细看，它们有的像仙女、有的像白帆，让人很是惊奇。
环顾这座“雕饰精美”的地下宫殿，记者眼前的视野异常开阔，目测其面积有几个足球场大小。在地宫一角，一个粗壮的树根从洞底生发，直直向上，直到穿出地面。
据导游介绍，这个洞穴内的空气并不是“死的”，会通过一些微小的孔洞向地面流通，在地底与地表之间形成空气循环。人们之前就是在地面上发现有“风”从地底吹出来，继而在“出气孔”的地方进行挖掘，最后意外发现了这个巨大的地下世界。
沿着阶梯继续下行约100多米，穿过一个狭窄的石缝，记者来到了第二处宫殿般的空旷区域。这里出土了被认为已经灭绝的史前动物袋狼。袋狼又被称为塔斯马尼亚虎，曾经广泛分布于澳大利亚的草原、林地。几千年前，野犬随人类进入澳大利亚，与袋狼进行争斗，袋狼数量逐渐减少。
澳大利亚的原住民曾经将袋狼的图像刻画在岩石上。欧洲殖民者进入澳大利亚后，怀疑袋狼是羊群数量锐减的原因，大肆捕杀袋狼。
1936年，最后一只袋狼在澳大利亚的动物园死亡，从此没再发现过其踪迹。
通过对洞中袋狼尸体周边环境的勘察，一些科学家认为，这是一只“不幸”的袋狼——失足跌落洞中，最终因缺乏食物死去。
导游让记者俯下身体，向洞穴底部望去，那里还有不少发掘动物遗骸的标记。导游介绍说，科学家们会时不时回到这里，不断向洞的深处探索，希望找到更多动植物化石。