在谷底的CNDOTA，也迎来了能够向上的力量
再过几天，2023年DOTA2国际邀请赛——也就是Ti12，就要开始了。
对于CNDOTA而言，这可能是有史以来观众情绪最为复杂的一届Ti。在半个月之前，DOTA2社区气氛低迷，大家普遍认为这是很难去抱希望的一年：新老选手青黄不接、国内职业圈风波不断，大型赛事外战成绩不佳。
而在这样的低压中，玩家们迎来了振奋人心的好消息：先是DOTA2项目中国国家集训队在本届亚运会上连续战胜强敌马来西亚和蒙古，取得金牌。
紧接着，一年来都缺乏第三方支持、基本“用爱发电”的国内队伍，迎来了今年CNDOTA最“大牌”的赞助商：《崩坏：星穹铁道》。这一周来，星穹铁道陆续宣布将赞助出征Ti12的Azure Ray和LGD Gaming俱乐部。
届时，两支队伍的队旗和队服上将出现星穹铁道的LOGO。同时，星穹铁道官方也将依据两队中成绩最好的队伍所获得的成绩，为玩家发放相应数额的星琼道具。
说实话，消息一出，不论是普通玩家还是主播和KOL们，内心感受都只能用“意外”来形容，连其他电竞项目的从业人士（比如黄旭东）都在惊讶“能拿到这样的赞助太难得了”。
原因无他，DOTA2电竞生态一直以混乱闻名，不少队伍的赞助都来自并不光彩的博彩公司，能在这样的节点上迎来大厂的正规赞助，国内DOTA社区已经开始纷纷表示“烧高香了”。
加上星穹铁道和米哈游本身的二创和文化又比较有梗，社区里也迎来了一轮又一轮的创作狂潮，譬如中国队举盾是举“穹轨盾”（2017年被删除的经典道具穷鬼盾）、“请星穹铁道.LGD挑选英雄”等等……人气较高的AR选手们，更是直接被做出了角色PV。
和亚运夺金一起，星铁的赞助成了这段时间DOTA社区的关键词。不得不说，玩家社区能在本届Ti前迎来这些积极向上的讨论，实在是一件非常值得欣慰的事情。
因为对于中国观众来说，今年的Ti12周期，应该是CNDOTA有史以来最为黑暗的时期——没有之一。
中国俱乐部的上一个国际赛事冠军，还要追溯到一年多以前的利雅得大师赛，今年的成绩更是无比惨淡。从利马、柏林再到巴厘岛，一共三届Major，中国队的外战凑一块只赢了4个BO3，导致最终仅有两只队伍晋级Ti12：
一支直邀队伍，连续两次Major一轮游、直到七月才艰难取得资格的新LGD；一支预选赛出线队伍，由退役复出的旧LGD选手牵头组建的老年战车AR。
可能有不熟悉DOTA的读者，不明白“只有两只中国队”是什么概念。从2012年的Ti2开始，再到2021年的Ti10， 每一届DOTA2国际邀请赛从未有少于五支中国队参赛。 除了Ti3惨败以外，中国俱乐部也从未缺席过决赛日。
但从今年开始，CNDOTA迎来了系统层面的衰落：外战面对强敌难求胜，内战牛鬼蛇神匀积分。三月份，DPC中国联赛还爆出了大规模假赛和开挂丑闻，极大地打击了社群对于国内职业赛事的信心。
这也是为什么亚运会电子竞技项目开打前，不同游戏的玩家评比自家国家队人选的时候，DOTA2的国家队选择了全员老将出阵，却几乎没有引起社群争议： CNDOTA祖上曾经阔过，现在穷不溜秋，但还是公平遴选、征召强力退役选手，把能拿的家底都拿出来了。
即便这样，临时组建的国家队，还是和东南亚联赛S级守门员实力的蒙古队（俱乐部整编队），打了一个险死还生的Bo3——“年迈的狮子王用尽全身力气战胜鬣狗”。
星穹铁道里的云骑将军景元，有这么一句关于自己的台词： “昔日仇敌或死或擒，故交好友风流云散。这么想来，我确确实实已是个「老人」了……”
这恰好就是CNDOTA如今的真实写照。
自打Ti10之后，世界范围内的DOTA2电竞格局迎来了翻天覆地的变化，昔日幻神纷纷老矣，老观众们熟悉的ID一个接着一个退场，各大外赛区都迎来了强劲的新鲜血液。
与此同时，国区的玩家和青训基础却没能跟上，Ti12几乎成了西恩白银时代的选手们最后的暮年演出。
在这样的背景下，大多数队伍都很难获得来自外界的物质和精神支持。在Ti12的周期末尾，终于迎来《崩坏：星穹铁道》这样的正规大厂赞助，也就成了一件超出所有人预料的事情。
得益于DOTA2游戏本身的特性，相较其它电竞项目而言，刀塔战队的赞助商拥有非常多的露出空间。一般电竞项目的赞助，比赛时的露出基本就只有队服上的LOGO。但DOTA2还有游戏内的队旗展示，在BP界面和游戏内的泉水里都看得到，更深度的合作方，还会在选手ID上加上后缀。
这也是为什么对DOTA2的玩家和观众来说，就算过去了再多年，稍加回忆还是能想起Ti历史上那些令人印象深刻的赞助商。比如Ti6、Ti7周期的哈尔滨啤酒，和中国军团“一起哈啤”的美好时光。
老VG的赞助商天喔茶庄、Ti9赞助中国队的清扬，LGD队服上的黑鲸等等，老观众想起这些广告赞助，估计LOGO打在哪些位置估计都记得清清楚楚。
不过相信大家也能发现，电竞俱乐部在这方面获得的广告合作，一直以快消品为主。和传统体育类似，观赛热潮一般能更直接地带动食品、饮料和日用品的销量，直观地形成广告效应。
而今年DOTA赛事整体热度下滑、CNDOTA成绩不佳的情况下，过往的快消品赞助也大幅度减少。
往心里说，今年不仅大环境走低，连Ti的奖金规模都缩水了，战队想去拉赞助，厂商大多也会担心回报率的问题。
像AR这种由不活跃选手临时组建的队伍，如果不是三兄弟纯粹为爱发电、零工资自费打比赛，可能根本就没有建队的资本。
在这样的背景下，这次星穹铁道官宣赞助AR和LGD，“游戏help游戏”的情况，就显得尤为难得。
可以感受得到，星穹铁道的赞助有很多“出于热爱”的色彩。之前Zard办互联网小Ti的时候，米哈游就是参与最积极的厂商之一，就不难怪观众和玩家们猜测“米哈游内部到底有多少老刀头”。
米哈游旗下的游戏内容里也有不少“刀塔要素”的存在，以前崩坏三的文案中就塞进去过不少DOTA梗。到了星穹铁道，1.3版本里更是有一个任务直接致敬了Ti10《真视界》的经典台词，xiao8为LGD加油鼓气时说出的那句： 每一把都当最后一把，然后就也不要怕输。
不过如果从客观上来看，星穹铁道对CNDOTA的支持也并不完全头脑一热“为爱发电”。
一款游戏去支持另一款游戏的电竞战队，以常理来说是不太会达成的合作。这次赞助能达成，某种程度上也是因为星穹铁道的目标群体和DOTA2的玩家社群本身相当有契合度。
星铁本身内容比较轻度休闲，属于每天上线10分钟的“赛博仙人掌”类型，和重度端游DOTA2在用户时长上并不冲突，也就没有竞品问题。
本身没什么操作难度、适合打发碎片时间的星铁，也刚好适合年龄层逐渐变大的DOTA2玩家们，在看比赛或是匹配排队之余刷上两把。事实上，不论赞助消息公布前后，本身在玩星铁的DOTA玩家并不在少数。这次赞助还没消息的时候，就有玩家做过Ti12的星铁版出场动画为中国队应援。
在“二次元浓度”上，星铁和CNDOTA也算是“天作之合”。国区DOTA2战队和选手可以说是人均二次元，和二游达成合作看上去似乎也挺合情合理的——毕竟亚运冠军Ame，就是圈内最大的“二游显眼包”，退役生活里满是二次元的影子。
以上种种要素相叠加，才是这次赞助能够在玩家社区里好评一片的根源——比起单纯的异业合作，“双厨狂喜”才是玩家们完全没有预料到的展开。
这也是国区DOTA玩家能看到的一件幸事：即便今年是CNDOTA陷入大低谷的一年，仍然有各种各样的、甚至是计划外的力量，在支持着中国选手们前行。
亚运金牌战上，老选手们与“蒙古铁骑”鏖战三局翻盘的耐心与韧性，是“刀塔精神”最好的诠释，为CNDOTA注入了一针意志上的强心剂，也让项目本身获得了主流大众在社会层面的认可和鼓励。
而恰逢其时的赞助商星穹铁道，则为远赴海外的两支中国队提供了实打实的后勤支持，也为CNDOTA依然能够获得大规模的正规商业赞助提振了信心。
毕竟，赛区实力和队伍状态永远都会有起伏。但一家俱乐部能否在商业化层面良性运转，得到更广泛群体的认可和支持，才是在长时间内能够维持竞争力的关键。
对今年的CNDOTA来说，“已经走到谷底了，往哪走都是向上”可能就是最好的形容。从金牌到赞助，或许就是“向上”的第一步已经开始了。
在Ti8、Ti9与Ti10那些难以忘怀的日夜，正是中国队伍的敌人，在不被外界看好的情况下，战胜了不可一世的CNDOTA。而今天，当走向西雅图的AR和LGD变成了“竞争力不强的队伍”，挑战者的身份，也终于轮到了我们。
国际邀请赛一直是这个游戏最变幻莫测的舞台。既然过去没有人能在开赛前猜测到Ti8的冠军会是临时重组的海选队OG，Ti10的冠军是独联体小透明Team Spirit，那大家为CNDOTA灰心同样为时尚早。
比起“年年都是最有希望的一年”，我更希望，无论是CNDOTA的选手还是观众，都能够放下心中的包袱，放下赛区过往的荣耀和哀愁，真正尽兴地去享受比赛。
“循此苦旅，直抵群星”吧，逆境中的CNDOTA。