靠意念玩游戏?马斯克真的在猴子身上实现了

4月9日,由特斯拉创始人埃隆·马斯克创立的脑机接口公司Neuralink发布了一段“猴子意念玩游戏”的演示视频,在社交网络上引起了了广泛的讨论。

视频里的猴子试玩的是上古级乒乓球游戏《Pong!》。作为最早获得成功的商业游戏,《Pong!》的操作十分简单,只需由一个摇杆控制挡板上下移动,但演示中的猴子甚至连摇杆都不需要。

根据介绍,猴子通过植入颅骨内的芯片来远程操控游戏,实现了真正意义上的“意念控制”,因此官方也将其命名为“意念乒乓球”(MindPong)。

视频中,研究人员为了让猴子能够理解并掌握如何靠意念控制游戏,先是通过一个简单的软件辅助训练:

上图的电子设备由屏幕、摇杆和一个用来输送香蕉奶昔的金属吸管组成。在训练时,猴子需要使用摇杆将光标移动到指定的方块内,便可以喝到吸管中流出的奶昔,这个过程可以让动物理解并学会“游戏”的意义。

同时,植入猴子颅内的芯片会记录下移动光标时的脑部信号,并传输到计算机中对其进行解码。

在经过长时间的测试后,当研究人员断开摇杆和计算机的连接时,握住摇杆的猴子依然能控制光标移动到指定区域,此时的摇杆已经完全失去作用,猴子完全是靠意念来对计算机发出指令。

之后,当猴子完全适应了这种这种操作方式后,研究员再将简单的移动光标替换成《Pong!》游戏,发现即使没有握住摇杆,在香蕉奶昔的奖励下,它依旧可以操控游戏,甚至能和电脑交手数个回合。

负责脑机借口的Neuralink公司在创立之处,就开始研究如何让生物“用意念控制电脑”。去年,Neuralink将微型的脑机接口设备接入小猪的体内,以处理更为敏感的嗅觉信号。

据官方给出的信息,这些植入动物头部的设备直径为23mm,厚度为8mm,按照马斯克的说法就是“你甚至看不到神经植入装置在哪里。”

通过检测动物脑内的神经元活动并解码,研究人员便能预测操作的具体形式,并构建出一个“校准解码器”。比如当猴子想移动挡板向上时,负责向上的神经元明显增加了它的放电频率(蓝色区域),而挡板向下时,负责向下的神经元同样做出了类似的反应。

目前这项技术还出在动物实验阶段,但按照马斯克在推特上的说法,未来它将服务于更多的残疾人。

马斯克宣称Neuralink的第一款产品将让用意念使用智能手机的截瘫患者,效率比健全人更快,而后续的版本甚至能让截瘫患者重新恢复控制双腿的能力。

所以,在猴子身上取得的成功只是实验的第一步,能不能在将来实现真正的“赛博格”,也只能交给时间来验证了。

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