没有明星球员就不能赢吗？被取笑为“刨冰国际”的2022年甲子园黑马
关注甲子园比赛、喜欢看日本高中棒球的朋友们应该对一句话再熟悉不过了——“这种事，漫画都不敢这样画啊！”
毕竟，即使是有主角光环的运动漫画，在体育竞赛这种题材下，吃败仗是无法避免的。而且太夸张了反而缺乏了说服力，导致角色的塑造、青春中夹杂着汗水与泪水的魅力无法展现出来。
但是在现实中，漫画都不敢画的剧情却几乎年年都在甲子园上演（日本的高中全国棒球比赛，比赛场地每年都在关西的甲子园球场）。
今年有一所默默无闻的黑马学校——下关国际（下関国際），在8强赛对上了今年的春甲冠军、被称为绝对王者的大阪桐荫（大阪桐蔭）。前者在第9局逆转，以5比4赢了这所一路上把其他学校打得贴贴服服的夺冠最大热门，让所有球迷跌破了眼镜。
要知道，今年的大阪桐荫，在强校云集的大阪大会上以总计仅失1分的成绩把其他高校都摁在地上摩擦，到了甲子园后甚至打出了19比0的大比分胜利。
当球迷们心里还有一丝怀疑下关国际是不是走运才赢了时，2天后的半决赛，下关国际又以8比1打赢了今年的春甲亚军——近江高校。
无论是和大阪桐荫比赛时打出了极为罕见的三杀（トリプルプレイ，一次防守中同时取得了3个出局），近江比赛时的连续2次抢分战术成功，还是一次又一次的、虽然看起来不起眼但很了比起的没对坏球出手，都展示着这所学校有着在数据上看不太出来的实力。
而这个让全日本的高中棒球迷为之沸腾的黑马，却有着比漫画设定更夸张的过去。
在17年前的2005年，在日本的本州最西部的山口县下关市（下関市），有着一所棒球部只有1个部员、而且没有教练的学校——下关国际高中。本来就没有过任何亮眼成绩的棒球部，还发生了学生集体偷窃的丑闻。因此，棒球部的成员一个个离开，也没有任何教练愿意指导这所“没希望”的高中。
而同一年，当时28岁怀揣着梦想的坂原秀尚（现任下关国际的棒球队教练），在工作了几年之后决定辞职，正在下关国际高中附近的大学攻读教师资格，打算毕业后成为一名高中棒球教练。坂原虽然高中、大学、工作后都一直在打棒球，但也没有什么亮眼成绩。
当坂原听到隔壁这所高中的情况后，写了一封满怀热情的信给下关国际的校长推销自己——“我不要工资，请让我成为贵校的教练吧！” 而这也成功打动了校长，开启了坂原的教练生涯。
然而这个起点一点都不顺利。坂原跑了周边50多所初中，想去挖掘和邀请有才能的学生来他们的高中打棒球，但是没有人愿意理会他。而学校的棒球场也是杂草丛生，棒球部的活动室玻璃早已被砸碎、墙上也满是涂鸦。
坂原教练没有放弃，开始一个人亲力亲为地除草、改善环境，继续邀请学生加入。或许是他的行动吸引了学生的注意，慢慢地，终于有学生愿意加入棒球部，而且也加入了除草和粉刷墙壁的行列。没有好的训练环境、练习道具、甚至没有队服，他们就穿普通的短袖短裤训练。
终于，3年半之后的2008年，他们终于打赢了第一场比赛（县大会）。虽然第2轮就落败了，但“能打赢”这件事情，成为了他们重要的里程碑。这不仅回报了大家3年多以来所付出的汗水，也吸引了更多想打棒球的学生来下关国际就读。就这样，他们在聚光灯看不到的地方一点一滴地积累实力。学校经费不足，坂原教练就自己去鱼市场打工赚钱凑车费，带着他们去和其他学校打练习赛。
9年时间过去，在2017年的夏天，他们终于拿到了县大会的冠军，获得了去甲子园的门票。
就在和第一战的对手三本松高校对打时，坂原教练的耿直发言却造成了网络的炎上，被大家戏称为“刨冰事件”。
坂原教练在接受采访时说到：“我看到三本松高中的选手居然在甲子园吃刨冰，这在我们学校肯定不会允许的（笑）。碳酸饮料也不行。咱们能喝的就是水、牛奶、100%果汁、运动饮料。手机也不允许用，只能用公共电话亭或者写信，大家3天就会习惯的。”
这个发言一播出来，立刻就引起了许多讨论，也有不少网友质疑他的做法是否过于严格、没有必要。而这场下关国际的甲子园处女战，也以9比4输给了在甲子园吃刨冰的三本松。初战败退的选手们自然没人关注，但唯独“刨冰发言”继续发酵了一段时间，下关国际也被网友取笑起名为“刨冰国际”。
但是，不管外人怎么看笑话，坂原教练的甲子园之梦是认真的，棒球部的每个人也都是认真的。即使规定很严格，即使训练很辛苦，即使总是没有所谓的天才选手加入，但他们仍旧咬着牙，做着每天枯燥的训练。
1年后的2018年，他们又打进了甲子园。这次不再是一轮游，而是直接杀到了8强。一年前被网友们拿来开玩笑的梗，也成了下关国际被人津津乐道的趣闻。
但随着当年厉害的选手们陆续毕业，在招生方面并无优势的下关国际又得重头来过。在去年县大会遭遇滑铁卢，第一轮就败退了。在秋季大会也吃了广陵高中（広陵）无安打无得分的惨败。
比赛结束后，教练和部员们回去学校饭堂开了5个小时的检讨会。坂原教练本来已经声音沙哑几乎都说不出话来了，眼睛里也透出了疲惫。就在一段时间的沉默后，教练突然开口，带着一股似乎能穿透心脏的热量说道：“我一定会让你们变得更强的。”说完后，教练哭了，选手们也哭了。
接下来是各项改革。取消了早上5点半开始的晨练后，反而提升了白天训练的质量。和部员们一起住在学生宿舍的坂原教练，带着大家进一步培养规律的生活、注重营养和睡眠质量。一年后，选手们身体都变得更强壮（平均重了10公斤）、上课也不打瞌睡、训练和比赛时的集中力也有了飞跃的突破。坂原监督自己也用厚厚的大本子，把无论是自己的选手还是对手都研究到透彻。而这一切付出的效果，也在了今年的甲子园球场上展现了出来。
大家都期待着这匹黑马是不是能顺着气势拿到甲子园冠军时，在和仙台育英高中的决赛中，由于选手储备不足，加上连续和2所顶级强校比赛，大家都积累了不少的疲惫。一路表现优秀的双王牌投手古賀和仲井，球威和精度也有所下降。在第7局吃了一发全垒打后，比分扩大到了1比8。虽然胜利希望变得渺茫，但没有一位选手露出软弱的神情，还是气势汹汹地战斗到了最后一刻。
比赛结束后不久，坂原教练把大家召集了过来，对着选手们一个个地表扬、肯定、安慰，不断地说：“谢谢你们把我带到了这里”、“这里是甲子园，不要低头，不要垂头丧气”...
这些奋战到了最后一刻，刚刚才哭完的选手们又开始一个个地泪崩了。
在甲子园的闭幕式上，裁判长代表发言时，也毫不吝啬对下关国际的称赞：“现在这个时代，我们总是会不自觉地关注那些明星球员。但是下关国际高中再次教了我们一件事情，比起个体的强，更重要的是队伍的强。”
没有明星球员又怎样？下关国际虽然没拿到冠军，但他们绝对是今年甲子园上最耀眼的球队。曾经被取笑为“刨冰国际”的他们，今年在甲子园上创造的下克上传奇和带来的感动，会被所有甲子园棒球迷们记住。