A-50接连被传遭击落、损毁，俄军将失去全天候空中预警能力？
【环球时报特约记者 晨阳】在俄空天军一架A-50U空中预警机24日据称突然被击落后，乌克兰和西方一片欢腾，宣称俄军即将甚至已经失去全天候空中预警能力。接受《环球时报》采访的中国专家认为，如果A-50真的被西方与乌克兰媒体所称的那样被击落，表明俄军的确存在诸多问题尚未得到解决。
1/3被损毁和击落?
美国“福布斯”网站25日称，按照乌克兰国防部的通报，乌军和国防部情报总局共同行动，于24日使用S-200远程防空导弹击落了一架在亚速海东岸俄罗斯克拉斯诺达尔边疆区上空飞行的A-50U大型预警机。报道提到，今年1月，乌克兰空军也曾宣称，在亚速海上空击落俄军一架A-50预警机和一架伊尔-22指挥机。乌克兰国防战略中心2月初宣称，俄军A-50预警机的巡逻路线越来越多地在靠近俄罗斯边境，试图让它们远离前线以避开乌军的打击，但这些努力显然没有奏效。
报道提到，根据公开数据，俄乌冲突爆发前，俄军有9架A-50系列预警机服役。2023年3月，乌军出动自杀无人机对驻扎在白俄罗斯空军基地的俄军发动突袭，相关视频显示，一架地面停放的A-50预警机雷达整流罩被炸坏，该机具体损失情况不详；如今再加上美媒报道中提到的两架A-50“相继被击落”，这意味着俄军可以动用的A-50预警机数量已经减少到7架甚至只有6架。“克里姆林宫面临的问题是，为覆盖俄乌冲突长达600英里的前线，需要三套持续在空中巡逻的预警机体系：在南部、东部和北部各一套。”报道认为，按照“三三制”原则，即一架飞机在空中巡逻，一架在基地待命，一架处于维护状态，俄军理论上至少需要三套共9架A-50才能支持对俄乌战场前线的长期全天候监视。因此乌军在俄乌冲突中先后损毁和击落3架A-50预警机，相当于破坏了俄军单个方向的整套空中监视体系，“迫使克里姆林宫决定前线哪个地区不再被机载预警雷达覆盖”。
美国《新闻周刊》也得出类似的结论。报道称，乌克兰国防部情报总局局长布达诺夫在出席“乌克兰2024”论坛时声称，最近接连击落两架A-50后，俄军只剩下6架A-50预警机还在运行。他说，如果再击落一架A-50，俄军将失去“在一天中的任何时候部署”的能力。“还剩下6架A-50，相当于两套完整的体系。一旦另一架A-50被击落，其24小时值班将不得不停止。”
“空中指挥所”
“保加利亚军事”网站介绍说，A-50是苏联从上世纪80年代研制和装备的大型预警机。它以伊尔-76大型预警机为改装平台，全长49.59米，翼展50.5米，高14.76米，巡航速度为每小时750公里。A-50预警机的续航里程为5000公里，在不加油的情况下可以在空中警戒巡逻长达7小时。通过空中加油，它还能进一步延长空中停留时间，提供持续的监视、指挥和控制。A-50预警机的核心是机背上加装的大型旋转机械雷达，可以在230公里的范围内同时跟踪多达150个目标。此外，该机还配备了干扰敌方雷达和通信的电子对抗装置，以及一套独立的导航系统，使其能独立于地面导航辅助设备运行。
近年来，俄军在早期A-50的基础上推出了现代化改进型号A-50U，主要是用新型数字航电设备取代了原先的老式电子设备，从而加快数据处理速度，大幅增强了信号跟踪和目标检测能力，同时机上的休息、厕所和厨房设施也得到改善，有助于机组人员执行更长时间的空中巡逻任务。报道称，A-50系列预警机是俄军当前可用的唯一远程空中预警平台。自俄乌冲突爆发以来，它们主要在库尔斯克、沃罗涅日、克里米亚和黑海方向提供不间断的空中警戒，监视从乌克兰纵深地区升空的飞机和导弹行踪，并指挥俄空天军战机和地面防空部队进行拦截。“A-50在为军事行动提供指挥和控制方面发挥着至关重要的作用。它可以探测、识别和跟踪敌方飞机、船只和地面车辆，并指挥己方部队与之交战。它还充当空中指挥所，负责管理空战并协调地面部队和海军。”英国国防部2023年11月的评估报告认为，A-50U已经与S-400远程防空系统进行性能整合，以应对西方即将向乌克兰提供的F-16等现代战斗机。
美国《突发防务》网站认为，由于西方对部分关键设备的制裁，俄罗斯在短期内很难快速补充A-50被击落带来的损失。美国智库“大西洋理事会”防务专家雅各布·梅西表示，“A-50U预警机使用了英特尔和其他西方制造商生产的先进电子设备，由于西方的严厉制裁，这些设备已经被禁止提供给俄罗斯，因此俄军在短期内难以补充。”
而乌克兰国家航空博物馆馆长罗曼年科认为，在A-50被击落事件中损失的俄军专业技术人员才是更加无法弥补的损失。罗曼年科表示，通常A-50预警机有5名机组人员，其他伊尔-76运输机的机组人员都可以快速掌握驾驶A-50的技能；但该机还搭载10到11名经验丰富的空中指挥和调度人员，他们负责协调预警机与空中其他飞机、地面雷达站的信息交换并指挥协同作战。“这些专家需要数年的训练，这对俄军来说确实是一个严重的损失。”
如何“亡羊补牢”
目前俄军官方还没有证实关于A-50预警机被击落的消息。接受《环球时报》采访的中国专家认为，预警机早已被各国空军视为现代空战必不可少的战力倍增器，类似A-50这样的大型预警机主要被用于长时间的监测、识别、跟踪并报告大范围的空中活动。作为补救措施，俄军短期内可能会采用延长A-50预警机每次空中巡逻的任务时间，以换取对前线地带的“全天候监视”，但此举会增加机组人员的疲劳和机载设备的损耗，不可能长期持续。俄军此前还封存了多架上世纪80年代制造的老式A-50预警机，理论上俄军可以通过翻新让它们重新具备空中值勤能力，至少翻新所需要的工作量和时间远小于重新建造一架全新的预警机。
此外，俄军研制的新一代A-100大型预警机也基本完工。它换装了全新的有源相控阵雷达，与A-50系列预警机使用的机械扫描雷达相比，其探测距离、目标刷新率和跟踪精度等指标都有大幅提升，号称对空中目标的最大探测距离高达600公里。按照计划，该机将于2024年服役，交付后也能补充现有预警机队的损失。
有专家认为，如果乌克兰声称的“防空导弹击落A-50”属实，那么证明俄军预警机的行动路线过于呆板、缺乏变化，早已经被北约和乌军情报部门掌握，这才有了后来乌军远程导弹的精心伏击。而S-200远程防空系统体积庞大且笨拙，乌军在前线地区部署这样明显的大型目标竟然没有引起俄军的重视，证明俄军侦察能力不足或过于轻敌。
俄罗斯方面则传出A-50或是被己方防空导弹部队误击而坠毁的说法。专家表示，此前俄军防空部队曾有误击本国战机的情况，包括苏-34、苏-35等先进战斗机。如果这次A-50真的也是被本国防空导弹击落，不但证明俄军敌我识别不明的顽疾没有解决，还表明俄军防空作战指挥体制和流程出现严重漏洞——预警机本身就是防空作战的空中指挥中心，理论上俄防空导弹部队开火前需要经过其批准。因此如果俄空天军不对最近暴露出的这一系列问题进行全面检查，恐怕类似悲剧还会上演。