123岁大鳄鱼还未衰老:有10000个孩子 依然精力旺盛

最近，电视名人罗伯特·阿莱瓦 (Robert Alleva) 在南非和一条大鳄鱼互动的视频爆火互联网，因为那条鳄鱼太大了，场面显得相当壮观。

这条鳄鱼就是著名的鳄鱼亨利，它是已知年纪最大的鳄鱼，被认为已经有123岁了，而且马上将迎来124岁生日。

亨利是一条雄性尼罗河鳄鱼，具体出生时间有各种各样的记载，通常被认为是1900年前后出生在南非博茨瓦纳奥卡万戈三角洲的沼泽中。1903年，它因为捕食人类儿童而被亨利·诺伊曼爵士捕获，因此得名。

尼罗河鳄鱼的平均体长可达4.5米，体重可以达到410公斤，而亨利体长达到4.9米左右，体重达到700公斤——比普通的鳄鱼大了将近1倍。

这是因为鳄鱼随着年龄增长，它们的体型会持续变大——这点与许多变温动物一样。

但是，可能会让许多人感到意外的是， 许多鳄鱼随着年龄增长，它们并不会出现衰老症状，或者说衰老现象可以几乎忽略不计。100多岁的鳄鱼的身体机能与3岁的鳄鱼几乎差不多，而且随着年龄增长繁殖能力甚至还变强了。

据信，从1985年开始，亨利开始生活在南非鳄鱼世界保护中心，而在过去的近40年时间里，亨利总共与6条雌性鳄鱼一起生了10000条后代，而且现在依然保持活力。

其实，不仅是鳄鱼不会衰老，有许多动物随着年龄增长都不会衰老，这种现象被称为可忽略衰老（Negligible senescence）。

鳄鱼是典型的可忽略衰老动物群体，另外一种类似的、大家比较熟悉的群体是海龟和陆龟，2022年的一项研究指出，大约75%的海龟和陆龟物种都几乎不会衰老，而在海洋中有更多的这类动物群体。

这些不会常规衰老的动物，之所以能做到这一点，在技术上非常简单，就是它们有能力修复细胞分裂过程中积累的DNA损伤。至于为什么有这样的能力，目前没有明确的研究，或许和基因有关系吧。

不过，几乎所有哺乳动物都不具备这种能力，唯一有这方面潜力的是裸鼹鼠。

长寿对于种群来说，有一些不利的方面，因为生存的资源会集中在那些活得足够久，体型足够大的个体身上，从而让种群失去基因多样性，难以应对多变的环境。

但是，长寿对于个体来说是很强的进化优势的，长寿个体肯定可以获得更多后代。总得来说，生物是有选择长寿的必要的。

还有一个问题，这些不会衰老的动物，是不是意味着它们在圈养状态下就不会死亡了？答案当然不是。可忽略衰老的一个重要标准是，成年之后，随着年龄增长，它们的死亡率就不会显著增加，甚至是基本保持不变。

上面这张图片是人类随着年龄增长死亡率的情况，从图片中就可以发现，成年后随着年龄增长，人类的死亡率呈现指数增长，这个被称为冈珀兹-马凯姆定律。

大部分哺乳动物的年龄和死亡率都符合这个定律，目前已知唯一的例外就是我们前面提到的裸鼹鼠。

那些可忽略衰老的动物，自然就是整条线基本就是平的，但这不意味着它们没有死亡率，它们也会因为疾病、被捕食、意外、饥饿等等各种原因死亡。

即便成年后的年死亡率只有1%，那么随着时间推移，所有的个体也会全部死亡，而实际上这些动物即便是圈养环境，年死亡率依然非常高。很多不会衰老的生物，随着年龄增长，也会自我崩溃，并不会永生。

那些最强大的、没有衰老迹象、且对各种死亡风险都有极强抵抗能力的其实是树木，很多木本植物都不会衰老，而且它们允许只剩一部分身体依然能存活。

但是，树木依然会自然死亡。原因很简单，随着年龄增长，树木会不停建造自己，而随着它们发育自己，它们对身体的维护成本将变得越来越大，直至系统无法维持。

其实，很多可忽略衰老的动物也都和树木一样，都会持续生长，以提升自己的生存和繁殖能力。很明显，它们这种方式也很容易导致身体的维护成本显著增加，直至系统无法自身维持。