现存历史最长的角色扮演游戏公司之一:混沌元素简史(四)

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作者:Shannon Appelcline

翻译:樱庭若雪

混沌元素是现存历史最长的角色扮演游戏公司之一,本文作者于1996-1998年就职于这家公司,并致力于介绍业内各家公司的历史,让我们来看看他的个人心得与见解。

角色扮演游戏的新黄金时代:1986—1992

尽管在20世纪80年代经历了经济衰退,对于混沌元素来说,这段困难时期及之后的艰难时光仍然是出版的黄金时代。在此期间,混沌元素只专注于那些现存最成功的产品线,只有一款产品除外。

豪迈王子

这个例外就是1989年出版的《豪迈王子》(Prince Valiant),这是出自格雷格·斯坦福德之手的一款没有后续的作品,其亮点包括:强烈依赖叙事的游戏方式;使用硬币作为随机发生器;一页纸的游戏系统;玩家和角色都能有所收获的奖励系统;较早采用剧团系统,让玩家能在一些场景中暂时担任故事讲述者。如果受到更多关注,这款游戏很可能会成为一款重量级作品,其全新的角色扮演理念与同时代发行的其他游戏——如1987年出版的《魔法艺术》(Ars Magica)和1991年出版的《吸血鬼:化妆舞会》(Vampire: The Masquerade)——同样重要。

魔法艺术
吸血鬼:化妆舞会

除了《豪迈王子》以外,混沌元素从1986年到1992年出版的其他产品均为对现有产品线的支持。

在此期间,《克苏鲁的呼唤》系列涌现出了很多相当不错的扩展产品,混沌元素充分发挥了基础角色扮演系统(BRP)的优势,将这条产品线扩展到维多利亚时代、奇幻世界和现代,对应的代表作品分别为1986年出版的《煤气灯下的克苏鲁》(Cthulhu by Gaslight)、1986年出版的《H.P.洛夫克拉夫特的幻梦境》(H.P. Lovecraft's Dreamlands)和1987年出版的《当今的克苏鲁》(Cthulhu Now)。遭遇经济衰退之后,混沌元素立即于1989年出版了全新的第四版《克苏鲁的呼唤》,随后又于1990年出版了《揭开阿卡姆的面纱》(Arkham Unveiled),由此开启了一个极为成功的系列——由基思·赫贝尔(Keith Herber)编辑的洛夫克拉夫特式背景书。这个系列一直持续到1992年出版的《逃离印斯茅斯》(Escape from Innsmouth)。

煤气灯下的克苏鲁
H.P.洛夫克拉夫特的幻梦境
当今的克苏鲁
揭开阿卡姆的面纱
逃离印斯茅斯

在混沌元素的经济状况遭到重创之前,《亚瑟王潘德拉贡》系列最重要的产品是1985年出版的《潘德拉贡战役》(The Pendragon Campaign),这款产品第一次向玩家呈现了游戏中大型战役的年表。除此之外,第一版《亚瑟王潘德拉贡》只有一些轻量级冒险剧本作为支持。遭遇经济衰退以后,混沌元素于1990年发布了第三版《亚瑟王潘德拉贡》,随后于1991年发布了《少年王》(The Boy King),对那场横跨80年的大型战役的前半部分做出了全面概述。这款产品奠定了《亚瑟王潘德拉贡》产品线的高度,该系列继续推出了为数众多的资料读物,详细描述了英格兰的土地和人民——尽管在1992年以后每年只有一本书出版。

少年王

奇怪的是,《亚瑟王潘德拉贡》并没有第二版。这款产品原计划以盒装的形式出版,但后来混沌元素遇到了经济衰退,加上盒装产品受到市场摒弃,使得它在出版前就被扼杀了。

直到1985年,《兴风者》才得到少量产品支持。但混沌元素于同一年发布了第二版《兴风者》,此后这条产品线从1985年到1987年总共推出了9款产品,其中包括1986年出版的又一款游戏《隼月》。可惜的是,早年这些扩展产品主要是迷你地城探险、谜题和其他早期角色扮演冒险剧本。这条产品线直到1990年才真正成熟。经过长达两年经济衰退期之后,混沌元素创作了《兴风者》的第三版规则书,之后基思·赫贝尔和马克·莫里森(Mark Morrison)相继开始推出质量上乘的大部头背景书和冒险书。

与此同时,混沌元素和阿瓦隆山丘一直在合作出版《符文寻旅》的后续支持产品,一直到1989年混沌元素重振旗鼓,两者的合作关系真正开始出现裂痕。因此阿瓦隆山丘先是出版了非格罗安萨背景的产品,然后在两年时间里完全放弃了这条产品线。当《符文寻旅》于1992年在编辑肯恩·罗斯顿(Ken Rolston)手中回归时,混沌元素对这条产品线已经兴趣缺缺了(实际上,他们已经在制作自己的格罗安萨项目了)。

——未完待续——

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