最宏大的生物工程 白蚁用3800年打造2亿个3米高土丘

你可能还不知道，这种土丘是昆虫界最宏大的生物工程，因为一种白蚁用了数千年的时间，在一个片区足足建造了2亿个这种土丘。

这种白蚁叫作Syntermes dirus，它们是种群数量最大的白蚁之一，以收集和食用落叶为生，而这些土丘建造在巴西东北部的卡廷加地区。

土丘的总占地面积达到228000 平方公里，与江浙沪加一起的面积相当，人类从来没有打造出这样庞大的城市。

白蚁累计使用了大约100亿立方米的土壤，差不多相当于4000座吉萨金字塔的体量。大部分土丘的高度在3米左右，底部直径达到10米，每个土丘之间的平均距离在20米左右，从高处俯瞰显得密密麻麻。

但让人意外的是，直到最近科学家才了解到这些土丘工程的宏大，因为卡廷加地区一年的大部分时间气温都超过38摄氏度，环境非常恶劣，科学家基本不会去那里。

当地人确实知道有这些土丘的存在，但没人知道它们的数量如此庞大。

2018年科学家第一次对这种土丘进行系统研究，他们取样了11个土丘，做了放射性年代测定，结果显示：最年轻的土丘大约有690年历史，而最古老的至少有3820年历史，与金字塔的历史相当。

许多白蚁都会建造夸张的土丘，用于巢穴通风或者其它的用途，但是卡廷加的这些土丘，它们只是土丘，没有任何用途，它们只是白蚁在地下挖隧道时，挖出的土堆积起来而已。

所以，这些土丘只有中心一条通道通向白蚁的地下巢穴，白蚁们日复一日地通过这条通道把巢穴中废弃的泥土运出来，几年时间就能堆积出一个这种土丘。

并不是所有土丘都能找到正在工作的白蚁，一些土丘明显已经被废弃，但没人知道是因为地下工程已经完工，还是因为白蚁已经离开。

另一方面，之所以土丘如此之密集，科学家通过实验推测，这种土丘的建造模式是白蚁堆积垃圾的有效间距。

科学家将两只临近土丘的白蚁放在一起，发现它们彼此并没有攻击性，而较远的土丘间白蚁却存在攻击性，这意味着临近的土丘来自同一个蚁群，因此推断这些土丘扩张模式并不是群落竞争，而是为了更好堆积垃圾。

值得一提，目前这种白蚁的社会结构，以及地下蚁巢结构还不得而知，因为至今还没有人挖出过一只蚁后。