为了最赚钱的GTAOL,R星制造了多少牺牲品?

重修旧好

2022年9月,一位黑客窃取了大量的R星内部文件,还在网上泄漏了其中一部分,包括正在开发中的GTA6的视频片段,以及一系列GTA5的开发源代码。

在这起恶劣程度史无前例的数据泄漏事件一年后,这位真名叫做阿里昂•库尔塔伊(Arion Kurtaj)的18岁黑客,被法院判处终身监禁在一家医院里,直到“他不再被视为对公众构成危险为止”。

黑客本人,图源BBC

但他窃取的文件仍在互联网的角落交易、转手,不时泄漏一点出来。2023年圣诞节,GTA5多达200G的全部开发源代码遭到泄漏,至此这部经典对外再无任何秘密可言。

GTA6开发进程因数据泄漏而推迟,如此严重的后果固然令人沮丧。可是对于GTA系列的核心粉丝而言,黑客的行为不全是坏事。

众所周知,R星对自家游戏的开发历史、秘辛、废案等信息的管制是出了名的严,即便涉及的游戏发售于十几甚至二十几年前。因此,由黑客泄漏的GTA5源码文件,即刻变成了一座不会被R星打扰和制裁的信息富矿,供核心玩家群体可劲儿挖掘GTA5开发背后的故事,拿它们当成新作发售前的谈资。

他们没费太大力气就找到了一条关键的废案线索:这11年来从未给单机剧情模式推出任何付费DLC更新的GTA5,原计划可是要推出至少8个单机DLC。

尽管源码中只提到了8个DLC的名称,除此之外再无更多具体信息,玩家们其实是在结合GTA5跟前作的内容,合理推测这些名称的深层含义。

例如,“关系包”可能允许玩家像《圣安地列斯》的男主CJ一样,在洛圣都四处发展正当或不正当的男女关系。“序章”DLC或许会填补九年前北扬克顿的序章到洛圣都正传之间的故事空白。而“自由城V”搞不好会用GTA5的引擎复刻一张前作里的自由城地图。

其中最瞩目的DLC当属“特工崔佛”(Agent Trevor)。这个DLC在GTA5源码泄漏之前就被“舅舅党”多次爆料,吊了不少粉丝十几年的胃口。

毕竟光是DLC的名字就让他们浮想联翩。俗称“老崔”的崔佛•菲利普,是GTA5主角三人组中精神最不稳定的人,自带反社会人格、不服一切权威,天生就跟“特工”这词不对付。奈何三位主角在剧情中不得不向有权有势的反派低头,以“被自愿”形式帮美国联邦调查局(游戏中的FIB)合作干脏活,从而贡献了一系列令人捧腹且不失讽刺的桥段。

“非礼勿视、非礼勿听、非礼勿言”

但GTA5公认的“C路线”大团圆结局下,反派早已不复存在,老崔却还要去当政府特工,背后得有个说得过去的理由。

不仅如此,这些看上去大有可为的线下DLC从未面世,也要有个说得过去的理由。当然,玩家们对这个理由心里有数,曾经参与GTA5开发工作的那些当事人更是心知肚明——

都怪GTA5衍生的线上模式、大型网游,也就是GTA Online,实在是太赚钱了。

大干一票

2024年4月12日,GTA5主角三人组的配音演员,于明星签名贩售网站Streamily的采访中齐聚一堂,谈论起为游戏配音过程中的一些趣事。

麦克的配音演员内德•卢克(Ned Luke),以及崔佛的配音演员史蒂芬•奥格(Steven Ogg),均在这次采访中提到了一个从未实现的愿望:故事模式的DLC。

卢克声称,线下剧情DLC是真的在计划之内的。R星将在GTA5原版的剧情基础上续写三位主角的故事,而且是每位主角都会拥有一个各自的DLC。“就像在GTA4里,他们接连推出了《失落与诅咒》和《夜生活之曲》两部DLC一样。它们和主体游戏共享同一世界观,但却是从不同的角度去讲故事。”

这两部DLC先行测试了一些游戏机制,为GTA5的成功提前开辟了道路

奥格不仅证实了这一点,还进一步证实了“特工崔佛”DLC的存在,事实上他当时已经为这个DLC做了一些工作。“我真的觉得老崔被(政府)正式雇佣这个想法很酷。”

“崔佛原本将要变成一名政府卧底——他要为联邦调查局(游戏中的FIB)工作。我们确实为‘詹姆斯•邦德•崔佛’的主题拍摄了一些镜头,崔佛还是会经常搞砸,但他尽了最大努力,假装自己能够胜任这份工作。”

“……然后这些内容就消失了,(R星)从来没这样做过,他们也没有继续跟进。”

这是“特工崔佛”DLC第一次得到当事人层面的相关证实。快三个月过去了,没人因此收到R星的律师函,所以有再一便会有再二。

7月3日,曾和上述配音演员共事的R星前员工乔•鲁比诺(Joe Rubino),接受了巴西自媒体San In Play的采访。“我不知道我能不能谈这码子事……”鲁比诺一开始还很谨慎,不过当主持人提到GTA5源码泄漏,以及卢克和奥格均在采访中分享过DLC相关信息的事情后,他也不藏着掖着了。

2010年至2016年期间,鲁比诺在R星的纽约办事处担任高级摄像师和虚拟电影摄影师,“站在故事、动作捕捉和剪辑的第一道防线”。

2013年GTA5发售后,团队中的许多人都立马投入了《荒野大镖客2》的制作中,而他却默默接手了另一个项目。

“我们将团队分成两组,我先是留在GTAOL这边,然后便接手了这个DLC。”鲁比诺没有直接证实这个线下DLC就是“特工崔佛”,但他说奥格将在DLC里饰演重要角色,这提供了明显的间接论据。

鲁比诺还说,DLC的工作大概进行了一半,“花了很多钱”之后才突然暂停,最后彻底取消。这都是因为GTAOL“实在是太令人疯狂了”。“GTAOL一推出,立马变成了一棵‘摇钱树’(cash cow),人们非常喜欢它,而且很难说一个独立的DLC能够胜过它。”

GTAOL仿佛永远过不去的那道坎儿

他对胎死腹中的线下DLC所抱有的略显失落的情感,也和几位演员如出一辙。“现在回想起来,我们明明可以同时制作DLC和GTAOL。但这是R星所做出的商业决策。我对这个决策有些失望,当时也有的是理由去酸(GTAOL),我当时想,‘伙计们,什么鬼,这个主意真的很棒,我们应该继续把这个做完的’……”

明智之举?

2017年,时任R星设计总监伊姆兰•萨尔瓦(Imran Sarwar)接受外媒Game Informer采访时,列出了三个占用GTA5新DLC工作量和开发资源的因素,分别是:GTA5的次时代移植版,仍在开发中的《荒野大镖客2》,以及势头正盛的GTAOL。

“这三个因素的结合意味着,对于GTA5,我们认为单人游戏的扩展内容既不可能也不必要。”这句话后来被玩家们认定是R星官方口径对线下DLC的死亡宣告。

“既不可能也不必要”

即便R星有这个工期,他们推出线下DLC的意愿也并没有他们宣传得那么高。GTA5发售后不久,R星郑重承诺会为GTA5推出对标GTA4时期质量的分章节式DLC,“包括12到20小时的、带有全新剧本的单人任务”。

但GTA4的DLC事实上叫好不叫座,从未取得预期的商业表现。在2009年的一次电话会议上,发行商T2的高管向投资者明确表示“有些因素影响了它们的表现”。“两款DLC都是在本体发布之后才发布的,因此无法利用GTA4的初始营销活动和首发时的热情。”

历史没有如果,R星没有选择既要又要的第三条路,而是直接放弃了存在商业风险的“特工崔佛”,乃至付费DLC这一整个商业模式,随后将开发重心转移到了远比买断制本体更赚钱的GTAOL上。

仅是靠着大卖特卖充值游戏币的鲨鱼卡,这颗“摇钱树”便连带着GTA5创造了年入5.95亿美元(2019年数据)的商业奇迹,怎么看R星的决策都是毫无争议的明智之举。

图源SuperData数据分析网站

平心而论,鲁比诺等人为线下DLC所做的努力亦从未白费。上述的两次采访都有提及,已经制作完毕的内容,基本都被分拆并转移到了GTAOL的免费更新里。

2015年,GTAOL首次更新五个大型抢劫副本,虽不能像剧情模式那样自由决定抢劫方案,却也给玩家们提供了新的赚钱方式和攻略目标,为线上环境注入了一针强心剂。

每小时都在被抢的太平洋标准银行

R星趁热打铁,在2017年和2019年又推出了新的抢劫任务资料片:《末日豪劫》和《名钻赌场豪劫》。新的任务利益更丰厚,机制和剧情设计也十分精彩,深受好评,全面点燃了玩家们的付费热情,也让GTAOL红极一时。

《末日豪劫》里的玩家们一边数票子一边拯救世界
《名钻赌场豪劫》首次开放了抢劫方案自定义功能

然而这两次更新都有胎死腹中的线下DLC的影子。根据非官方论坛GTAForums自GTA5发售以来的长期解包研究,无论是《末日豪劫》第三个任务里出现的火箭背包,还是故事中极其讨人厌的人工智能“克利福德”这个名字,都本该属于那个“特工崔佛”DLC。

2015年的一则分析贴
这则帖子的推测在黑客事件后得到了源码的证实

当时对游戏代码的解包,亦已经发现了可能放在线下DLC中的“赌场”和“赌场劫案”的相关描述。只可惜,崔佛扮演特工、主角三人身着重甲手持重机枪掠夺名钻赌场的两种可能性,都已成了过眼云烟。

巅峰以后即是低谷,如今的GTAOL陷入了长线运营网游无可避免的疲软阶段。曾引以为傲的抢劫副本自2020年《佩里科岛抢劫》以后再未重现,每半年一次的大型更新,只靠一批严重同质化的任务,以及越卖越贵的换皮车辆充数。

这很可能跟R星的开发重心终于转向GTA6有关,也有可能是之前计划用在线下DLC的老本吃光殆尽了。

GTAOL的沉沦仿佛也成了这段时间里R星的缩影。

模仿GTAOL形式推出的《荒野大镖客OL》逐步放缓乃至停止更新,《荒野大镖客2》次世代加强版希望渺茫,GTA3三部曲的重制版也未能取得优秀反响。玩家们不再将R星视作宛若神明的无瑕企业,帮R星赚够GTA6开发经费的GTAOL,也被视作干扰其他游戏面世或达到预期质量的眼中钉肉中刺。

社区梗图

结语

不久前,GTAOL的最新版本再次受到了玩家社群的批评。多年来,R星始终没有为玩家们用来钱生钱的不动产开放“一键收菜”的快捷功能。虽然这个版本应玩家呼声做了更新,可该功能却仅向每月缴纳8美元的GTA+订阅会员(仅次世代主机用户可购买)开放。这势必会激起PC用户,以及不愿支付会员费的玩家们的愤怒。

说GTAOL毁了R星绝对不符合现实情况,在众多粉丝的标准中,GTAOL,或者说曾经的GTAOL,也绝对是一部沉浸感十足的好游戏。

但R星的确是在做出那个能让自己躺着数票子的商业决策之后,才逐步积压了一系列问题,这些问题正在影响玩家们对GTA6的乐观预期。目前看来,预计在明年秋天上线的GTA6的风评,很可能彻底决定R星整个工作室的命运。

回顾2017年的那场采访,萨尔瓦也代表R星给出新的承诺:“我们很可能会为未来的项目做DLC扩展……并非一切皆有可能,但我们仍然最喜欢单人开放世界游戏。如果你不喜欢单人游戏,并且试图拓展其可能性的话,我认为你不可能制作出像GTA5这样的游戏!”

然而萨尔瓦在2019年离职,他做出的承诺很难说还有没有含金量。在他离职前后,以传奇编剧丹•豪瑟为首的、一票参与GTA和《荒野大镖客》系列开发的元老级人物均已离职。经过了全盘大换血的R星,真的没有忘了老本,还是那个对“单人开放世界游戏”抱有十足热情的R星吗?

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