考古学家们正在试图还原罗马士兵们玩的游戏
最近，考古学家们在英格兰北部哈德良长城的一个堡垒遗址中，挖出了当年驻守士兵打发时间的游戏棋盘。
考古学家是在一个堡垒的浴室后面发现的它，这个棋盘似乎因为损毁过重被用作了地板。研究者推测是某一次游戏时，一位士兵恼羞成怒把棋盘砸成两半，最后只能拖去当地板用。
这不是他们挖到的第一块罗马游戏棋盘。多年以来，在这个名为“Vindolanda”的堡垒中，考古学家们挖到了5个类似的棋盘，每个都可以追溯到公元3、4世纪。除了棋盘，游戏用的棋子也散落在遗址的各个角落，有陶制的，有玻璃制的，还有石制的。
相比之前在埃及出土的、规则不明的桌游“猎豹与豺狼”，在古罗马范围内出土的这种棋类游戏有诸多文本记载。生活在公元初年前后的古罗马诗人瓦罗在他的著作《拉丁语言》中最早描述了这种“在网格上行军”的游戏，他称之为“Ludus latrunculorum”，在拉丁语里，这个词就是下棋的意思。
公元1世纪的一首拉丁文颂歌则对这种下棋游戏的规则做了模糊的记载。颂歌中提到，对战双方各操控着一种颜色的棋子，移动棋子直到某位玩家只剩下一枚棋子，就算他输了；颂歌还用诗化的语言大致介绍了一些具体规则，包括“一个棋子会因为双胞胎敌人而死亡”、“城墙倒塌时会破坏封闭的城市”。
根据这些模糊其词的说明，一群考古学家和爱好者们开始复原这款有2000多年历史的游戏。由于古罗马时期还没有“规则说明书”这种东西，游戏的主要玩家——驻守长城的罗马士兵——大多也不会写字，因此仅存的规则描述都是像上文颂歌里那样，从侧面描写士兵们玩这款游戏的过程。
被认为最“符合这些描写”的规则是一位德国考古学家写就的。首先，两位玩家商量好各自的棋子数量，然后轮流将棋子放置在棋盘上，全部放完后才开始走棋；像跳棋一样，棋子可以越过对手的棋子跳到其他方格上，被两个同色棋子夹住就算是“死了”，需要移出棋盘；最先把对手杀到只剩下一枚棋子的人获胜。
这个规则基本符合各种文献中的描述。但还有些研究者认为，这个规则类似于跳棋和围棋的混合体，太简明易懂了，完全是现代游戏的思维——根据不少文献，这款下棋游戏像“战争一样复杂，可以用来训练士兵们”——这款游戏应该更加复杂。
目前在这些“游戏考古学家”主要得出了5种规则。每次有新的游戏实物或者文献出土，他们就会进一步把规则更加准确化，例如最开始他们认为游戏的棋盘大小是固定的，但是随着一块超大木质棋盘的出土，关于棋盘大小的规则就被去掉了。
学者和爱好者力图还原这款古罗马游戏的原貌，最后可能反而便宜了某些桌游厂商——在亚马逊上，已经有人以“古罗马游戏，简单易学，了解历史”为名义，开始售卖自制的Ludus latrunculorum了。