《求生之路》最早的设计原型或遭泄漏：一张CS地图
2004年3月，《反恐精英》的资料片《反恐精英：零点行动》（CS:CZ）发售。这部命运多舛的作品，由至少四家工作室交替开发，而在最后负责将其完工的，是2002年刚成立的Turtle Rock工作室。
Turtle Rock曾为CS编写了机器人玩家的AI代码，这为后续基于CS设计的单机内容创造了可能。CS:CZ里有一段名为“删减内容”（Deleted Scenes）、由几十个任务组成的单机战役，这个战役即是Turtle Rock的手笔，他们将前几家工作室设计出的内容统合成了一个完整的任务包。
几个月后，《反恐精英：起源》（CS:S）发售。这部作品使用了和《半条命2》同款的最新起源引擎，以及Turtle Rock开发的AI，也令Turtle Rock产生了自行开发新内容的若干想法。
其中一个点子，源自许多CS玩家都曾试过的玩法：调整敌对AI的武器设置，让他们只能使用匕首进行近战攻击，仅有人类玩家能够正常使用枪械，在AI的围追堵截下杀出一条血路。
这种玩法已经是Turtle Rock在开发机器人的过程中玩烂了的东西，最终在2008年，演变成了四人合作射击丧尸的经典游戏《求生之路》。
《求生之路》有一个“开发者评论”模式，玩家将进入实际地图，边体验游戏，边结合特定的游戏要素聆听开发者的想法。
Turtle Rock的创始人迈克·布斯（Mike Booth），就在这个模式里做过解释：“当我们为《反恐精英：起源》（CS:S）开发机器人时，我们发现，我们中的一些人用自动武器武装到牙齿，对抗30个挥舞着匕首的敌对机器人，这非常有趣。”
依照“合作对抗成群结队的敌人”这一想法，Turtle Rock花了数个月做了一款CS:S的衍生模组，叫做Terror-Strike，以此向Valve总裁G胖展示他们的初步构想。关于这个Terror-Strike，互联网上留存的信息相当少，只有一些分辨率极低且难辨真伪的截图。
直至今年的1月6日，一批V社游戏的开发数据泄漏到了互联网上，来源暂时不明。这些数据均可借助起源引擎的关卡编辑器进行浏览，涉及CS:CZ、CS:S、《军团要塞2》和《半条命2》等老游戏，多为未在实际游戏中使用的删减内容，例如地图与新的游戏模式。
当天就有一位叫做Wolfcl0ck的模组开发者，从泄漏数据中找到了一张叫做Zombie_City（丧尸城市）的CS:S地图。
在保留地图原始设计的基础上，Wolfcl0ck将其制作成了一个能够在CS:S中正常运行的完整模组。为此他对地图进行了一些调整，如添加了新的材质，修复了地图中未完工的纹理，自行编写了一段地图描述等。
Wolfcl0ck将模组和原地图数据一并上传到了模组网站GameBanana，供任何玩家自由下载。他还将自行测试的视频片段上传到了Youtube，视频中，他和30个只会用刀攻击的AI“丧尸”玩得不亦乐乎。
Zombie_City是一张昏暗的城市地图。尽管没做场景贴图、少了些家具或车辆等物件，但老玩家应该认得出来，其中的一些地形结构设计，和《求生之路1》“毫不留情”（No Mercy）章节第一关的“公寓”地图存在不少相似之处。
Wolfcl0ck认为，这个Zombie_City很可能是《求生之路》的起点，也许是Turtle Rock向V社展示的Terror-Strike概念版本，也许是后续开发中出现过的衍生版本。Youtube游戏考据播主Tyler McVicker，也赞成这个模组是《求生之路》第一个原型版本的观点。
虽然这个版本还没有可怕的特殊感染者和话痨一般的幸存者，但一张线性地图加上合作射击近战敌人的创意，足以让人看出《求生之路》的影子。
不论Turtle Rock是否仅凭这张地图成功说服了G胖，总之在2005年，《求生之路》得到了V社的授权与合作支持，开发工作顺利进行。
2008年，Valve将原本处于合作关系的Turtle Rock收归旗下，更名为Valve South。《求生之路1》发售后，Valve和Valve South之间因各种内部问题分道扬镳，Valve仍然持有《求生之路》的版权，而Turtle Rock于同年12月再度重建。
可事实上，在开发《求生之路1》的制作者名单中，只有7个人加入了重建后的Turtle Rock。就连创始人布斯也留在了Valve，他为2012年发售的《反恐精英：全球攻势》（CS:GO）的开发做出了贡献，2013年才离职。
也就是说，在新的Turtle Rock工作室里，了解Terror-Strike这个原型的人少之又少，或许也没啥人理解布斯所讲述的那种射击AI的纯粹快乐。这可能为他们接下来十几年的境遇提供了一种解释：他们后续开发的两部FPS，一部是非对称对抗的游戏《进化》，另一部是号称《求生之路》精神续作的《喋血复仇》，均未取得如《求生之路》那般的成功。