从《割绳子》到《喵星大作战》:你已忘记的童年,他们还记得

《水果忍者》《愤怒的小鸟》《涂鸦跳跃》《神庙逃亡》……在iOS和安卓刚刚诞生的那个时代,有太多经典手游让我们感受到了手机游戏的魅力。多年之后,虽然那些“初代网红手游”们大多淡出了我们的视线,但是它们对于无数玩家来说,是无可替代的宝贵回忆。就让我们一起乘上时光机,回到那个手机游戏的远古时代,一起回顾那些经典手游的迭起兴衰。

初代网红手游回忆录的第一期里,我们回顾了涂鸦跳跃》和它背后的工作室Lima Sky的故事,在上一期的结尾,我曾经提到过多数代网红手游背后的工作室们,在幸运地一夜走红之后,很难创造出同样成功的新作品,无法重现昨日的辉煌。

但是有这么一家工作室却与众不同,在依靠一款游戏迅速走红之后,竟然可以摆脱只依赖一款游戏的命运,不断创造出新的人气作品。这家工作室就是创造了经典解谜游戏《割绳子》(Cut the Rope)的ZeptoLab。

ZeptoLab的创始人是来自莫斯科的Efim和Semyon这对兄弟,他们从10岁开始就自己做游戏,在ZX Spectrum这个平台上,两个人从研究基础编程语言指导手册开始,完全自学成才,开始学会开发一些简单的飞行游戏。

ZX Spectrum

两兄弟开发商业游戏的起点,是为当时还很新潮的PDA开发游戏。他们的才华在这个阶段就开始展现出来,当时他们做了一款叫做《Spy Chase 3D》的游戏,还被预装在了Palm操作系统的智能机上。随着两兄弟在当时的公司里不断获得成功,他们萌生了自己创业的想法。

Efim在2009年独自创办了ZeptoLab,而Semyon则是了当时的手游大厂Digital Chocolate上班。

创办了ZeptoLab之后,Efim马上开始着手研发公司的第一款游戏。很快他就明确了游戏的方向——充分利用iPhone的特性,新公司的第一款游戏《弹跳忍者》就这样做了出来

《弹跳忍者》

游戏看起来有点像《愤怒的小鸟》和《涂鸦跳跃》的合体,玩家不仅要操作绳子控制忍者弹射的方向,还可以用重力感应控制忍者在空中左右移动。《弹跳忍者》在2010年2月发售后,很快冲到了iOS付费榜前十名,下载量超过300万次。

《弹跳忍者》大获成功之后,Semyon也辞去了Digital Chocolate的工作,加入ZeptoLab,兄弟合体后的第一个作品,就是《割绳子》

在开发《弹跳忍者》的过程中,原本Efim想围绕着绳子来做一套物理规则玩法,但是后来考虑到加入这套系统之后游戏操作会太过复杂,最终还是放弃了。但是他一直想要把这套自己研发的物理系统利用起来,于是《割绳子》就诞生了。

几乎不需要任何说明就能上手的简单玩法,加上千变万化的关卡设计,《割绳子》迅速成为了当时最火爆的手游。2010年10月正式发售之后没过多久,《割绳子》就取代了《愤怒的小鸟》成为App Store付费榜的第一名。《割绳子》全系列的总下载量更是超过了4亿次,成为了有史以来最受欢迎的手游之一。

在《割绳子》发售后,ZeptoLab也像当时其他爆款手游开发商一样,迅速推出了《割绳子:节日特别版》《割绳子:实验》等各种不同的版本。但是和其他开发商不同的是,ZeptoLab并没有被一款成功的游戏绑住手脚,而是很快开始了新系列的开发。

2012年,ZeptoLab发布了《布丁怪兽》,虽然同样是解谜游戏,但是玩法和《割绳子完全不同,全新的滑动解谜玩法加上工作室标志性的Q萌画风,很快就获得了超过千万的下载量。

开发新系列的同时,ZeptoLab也没有忘记《割绳子》,2013年4月,在初代发售近3年之后,《割绳子2》正式发售。早期的爆款手游由于核心玩法比较单一,所以续作总是会给人一种大型DLC的感觉。但是《割绳子2》却完全不同,割绳子、给小怪兽喂糖这套核心玩法,愣是让ZeptoLab玩出了无数的花样,满满的新鲜感。仅仅《割绳子2》这一作,下载量就超过了1亿次。

但是ZeptoLab的创意还远远没有用完,2015年,《神偷》(King of Thieves)上线,即便是放在今天,这也是一款创意十足的游戏。这是一款非常特别的PVP游戏,在这个游戏里你要自己设计关卡,阻止其他玩家偷走你的财宝,同时你也可以挑战其他玩家设计的关卡,赢取奖励。这个当时在手游领域相当新颖的玩法为游戏带来了数千万次下载。

在仅仅两年之后,ZeptoLab就又做出了新的爆款,2017年《喵星大作战》(C.A.T.S - Crash Arena Turbo Stars)上线。同样是基于玩家DIY和PVP这两个核心理念,这次在喵星大作战》里,你要自己设计各种奇奇怪怪的战车,和其他玩家一较高下。

如果你和我一样小时候沉迷看电视上的《机器人格斗》(BattleBots)的话,你一定会为喵星大作战这样把设计机器人的梦想变为现实的游戏激动不已。

BattleBots

这款游戏全球累计下载超过1亿次,是ZeptoLab继《割绳子》之后最大的爆款,也是ZeptoLab旗下的作品里少数几款现在还可以在国内玩得到的。

在做出了超级爆款喵星大作战之后,ZeptoLab似乎进入了一段迷茫期,他们围绕着《割绳子》里的小怪兽Om Nom这个形象做了一些跟风的消除、跑酷手游,但是就和其他尝试围绕着一个爆款IP形象来做小游戏的厂商一样,ZeptoLab也并没有通过这种方式取得预想中的成功。这些小游戏反响平平,小怪兽Om Nom的吸引力也远没有他们想象中那么大。

在将近3年不太成功的探索之后,2020年成了ZeptoLab爆发的一年,他们连续推出了3个新的系列,重新回到了正确的轨道。

《子弹回声》(Bullet Echo)在5月上线,在玩法方面总是能搞出新花样的ZeptoLab这次做了一个俯视角PVP战术射击游戏。围绕视野展开的博弈加上快节奏的战斗,《子弹回声》在被吃鸡玩法统治的射击手游领域里脱颖而出,不仅获得了数千万的下载量,还赢得了当年的谷歌商店年度最佳对战游戏。

接下来ZeptoLab又在8月发布了DIY机器人玩法的《Robotics》:

在11月发布了横版吞噬玩法的《Evo Pop

各自也都取得了数百万下载的好成绩,而且既有对经典玩法的改造升级,也有对新玩法的探索。如果只看ZeptoLab在这一年做的游戏,或许你感受不到他们有多强,我们不妨对比一下其他初代网红手游背后的工作室在这一年做了啥。

开发《愤怒的小鸟》的Rovio在2020年只上线了一个非常“复古”的三消游戏《Small Town Murders: Match 3》:

开发《水果忍者》的Halfbrick时隔11年之后,在2020年上线了《水果忍者2》,除了加了一堆花里胡哨的东西之外,和一代几乎没有什么区别。而他们在这一年上线的另外一款游戏是下载量还不到10万的迷之小游戏《Wobble Drop》。

而《神庙逃亡》的工作室Imangi Studios最近一款游戏竟然是2014年的《神庙逃亡VR》。

相比之下,ZeptoLab简直是一股清流。

在同时代网红手游背后的工作室一个个衰落的时候,ZeptoLab能一直不断推出高质量新游戏的秘诀其实很简单,除了Efim和Semyon这对兄弟的才华之外,最重要的就是他们一直心无旁骛地做游戏。

ZeptoLab成立后不久,两兄弟就找来了前公司的老板来担任ZeptoLab的董事长兼CEO,负责处理商务方面的工作,而兄弟俩只要专心做游戏就好。在其他做出了爆款的公司纷纷握着IP去拍大电影,建游乐园的时候,ZeptoLab的核心团队仍然专注在做游戏这件事上。

这就是ZeptoLab成功的秘诀

即便是去掉情怀滤镜,客观地看待ZeptoLab这些年做出的游戏,我们也会发现一个规律,就是他们做的大部分游戏都是通过游戏机制的创新,带给我们最纯粹的乐趣。自己设计关卡来“坑”其他人、DIY机器人对战,这些童年时梦想中的事情,ZeptoLab在认真地帮我们实现。

有一句夸奖任天堂的话,我觉得放在ZeptoLab身上也挺合适:“你已经忘了童年想要的玩具是什么,但他们还记得”。

*本文经授权转载自公众号“taptap发现好游戏”,作者@斯内克


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