现存历史最长的角色扮演游戏公司之一：混沌元素简史（五）
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作者：Shannon Appelcline
翻译：樱庭若雪
混沌元素是现存历史最长的角色扮演游戏公司之一，本文作者于1996-1998年就职于这家公司，并致力于介绍业内各家公司的历史，让我们来看看他的个人心得与见解。
小说产品线：1992—1997
随着经济衰退的结束，混沌元素在1992年底进军了一个全新的出版领域——小说。1992年出版的《萨塔之王》（King of Sartar）回归了格罗安萨世界的设定，同时也是混沌元素出版的首部小说，不过这显然是款绝对小众的产品。混沌元素于同年出版了佩内洛普·洛夫（Penelope Love）的《魔眼城堡》（Castle of Eyes），作为第二部小说，这个选择有些奇怪，因为这是一部“黑暗奇幻小说”，与现有的游戏产品线没有任何关联。
不过与此同时，格雷格·斯塔福德参加了在马萨诸塞州举办的洛夫克拉夫特主题展会——“死灵展”（NecronomiCon），他意识到，20世纪90年代初期的洛夫克拉夫特社群由两类人组成，他们分别通过小说和混沌元素出版的游戏——《克苏鲁的呼唤》——接触到了洛夫克拉夫特，两者之间几乎没有重叠。混沌元素意识到大多数游戏玩家其实并没有读过原著小说，便开始推进“克苏鲁小说”这条产品线。
早期的“克苏鲁小说”大多由罗伯特·M.普赖斯（Robert M. Price）负责，他是长期负责《克苏鲁地穴》（Crypt ofCthulhu）杂志的编辑。出自普赖斯之手的第一部作品是1993年的《哈斯塔循环》（Hastur Cycle），这是一本短篇小说集，追溯了洛夫克拉夫特小说中“哈斯塔”这一元素的发展历程。紧随其后的是1993年出版的神话小说集《蠕虫之谜》（Mysteries of the Worm），作者是罗伯特·布洛赫（Robert Bloch）。普赖斯对神话小说及其作者的了解极其详尽，他负责的这些书籍与其他许多“克苏鲁循环”主题的书籍都获得了成功，其中于1994年出版的《克苏鲁的继承者》（Cthulhu's Heirs）是一本全新的神话小说集，类型与之前的产品完全不同。在此后的13年间，主题选集、作者选集与新小说选集的出版占据了“克苏鲁小说”的大半壁江山。
出版文学作品选集对混沌元素来说是个绝佳的选择，因为他们出版的很多游戏本身就是基于小说而来，这其中最好的选择莫过于洛夫克拉夫特的作品了——有大量故事可以参考借鉴，而且很多已经绝版了。然而混沌元素还面临着一个核心问题：尽管出版的小说集受到了大众市场的认可，但他们仍然要背负游戏出版商的身份烙印，出版的小说集也被归入了对应的小众品类。这种情况在专门出售科幻、奇幻与恐怖类书籍的书店里尤为严重，因为这些书与游戏有关，书店在进货时都会非常谨慎。结果在接下来的几年之中，“克苏鲁小说”这个叫法在混沌元素的书目中渐渐消失了——1993年还处于封面醒目位置，1995年就被放到了封底不起眼的位置，而在2006年出版的《阿卡姆故事集》（Arkham Tales）中似乎被完全移除出封面了。
尽管是由游戏公司出版，“克苏鲁小说”这条产品线还是大获成功。到了1995年，早期的黑白封面被H.E.法索（H.E. Fassl）的摄影式构图所取代，又经过几年之后，该系列小说甚至比大部分游戏规则书还要好卖。
1997年，混沌元素推出了第二条小说产品线——“亚瑟王潘德拉贡”。如果说这条产品线有什么不同之处，那就是为绝版经典体裁的再版带来了更多可能性，因为“亚瑟王潘德拉贡”系列采用的体裁可以追溯到几百年前。这条产品线始于1997年出版的《亚瑟王的伙伴》（The Arthurian Companion）与同年出版的短篇小说《帕西瓦尔与神的存在》（Percival andthe Presence of God），前者是混沌元素多年前出版的一本游戏书。
“克苏鲁小说”的产品线一直延续至今，而“亚瑟王潘德拉贡”的小说产品线在1997年突然花落别家，因为混沌元素的兴趣转向了其他游戏。
——未完待续——