被遗忘的“掌上电脑”霸主，今日留下了什么遗产？
在如今智能手机普及的时代，是安卓与苹果之间的“两强争霸”——若不是微软提前出局，或许如今的智能手机市场应该是iOS、Android和Windows Phone“三足鼎立”的局面；而诺基亚和它的“塞班”（Symbian）操作系统也早已成为了时代的眼泪。
然而在那个连“智能手机”的概念都还没有成型的时代，移动智能设备的操作系统基本上是微软和Palm两家在掌控。当然，微软的Windows CE在后来真正定义了“智能手机”，但Palm的操作系统也有着同样重要的地位。
只是，这个在当时地位约等于如今安卓的移动设备操作系统，如今却早已化作了历史的尘埃。对于大多数读者而言，Palm可能是个完全陌生的名字。曾经的“掌上电脑霸主”，也已经早已消失在历史的洪流之中。
但在如今的智能手机行业里，Palm的身影却并没有完全消失。
从“平板电脑”到“掌上电脑”
在正式进入正题之前，我们先讲讲杰夫·霍金斯（Jeff Hawkins）——也就是Palm这个移动设备史上具有重要历史地位的品牌的创始人。
霍金斯在创办Palm之前，是一家名叫GRiD的电脑公司的员工——GRiD是一个来自英国的科技企业，其主打产品是坚固型笔记本电脑，其中的代表产品Grid Compass是当时美国政府重点采购的计算机设备，被美国航天局（NASA）应用于载人航天任务，甚至连美军特种部队都选用该机作为战术设备。
不过在他入职GRiD之前，他却对脑科学有着近乎痴迷的程度。尽管霍金斯并没有获得相关的学位证书，但却发表了关于大脑识别文字的论文，并以自己的研究成果开发了当时最为先进的手写输入法PalmPrint。
这个输入法有别于当时市面上的同类软件，其原理是每个字符分别与单个字符的四五种不同形态进行比较，而非将整个单词与常用词词典进行比对，在保障识别率的同时也能够降低对系统资源的消耗，提升手写输入的效率。于是，他的发明在1989年被GRiD应用于世界上最早的平板电脑之一GRiDPad。
GRiDPad的出现，让企业和政府部门能够随时随地访问数据库，获得了其目标客户的青睐。而霍金斯想要将PalmPrint带到消费电子市场，希望能够将这一技术拓展到民用领域，怎奈GRiD从未推出过任何面向民用领域的产品，导致他的想法未能成功实现。
更何况，即便公司同意霍金斯的想法，他也无法确保项目的独立性，他想要做的产品也不是公司的重点。
怎么办？那就只能单干了。于是，霍金斯在1992年成立了Palm Computing公司（以下简称Palm），希望能够借助自己的新公司实现自己的愿望。此时的Palm还只是个软件公司，出于对前东家的让步，暂时不会去开发硬件。
其实他还在GRiD的时候，他就想要开发GRiDPad的简化版，并命名为Zoomer，主打PIM（个人信息管理），硬件方面由日本的卡西欧负责代工。
然而这看似“梦幻开局”的产品，最终于1993年上市后并未取得成功。究其原因，首先是在霍金斯的设想中，Zoomer是个高度简化的产品，比起一个“装在口袋里的个人电脑”，更像是一个“电子笔记本”，不追求繁多的功能，而是追求实用性，但投资方与代工方却希望Zoomer是一款具有丰富功能的产品，结果导致最终产品的功能显得臃肿。
实际上，除了功能外，设备本身454g的重量让这玩意带在身上也显得臃肿……
其次， Zoomer的操作系统GEOS最初是一款桌面操作系统，为了能够将其移植到掌上设备，需要花费大量时间对系统进行了优化，同时还需要根据掌上设备的特点对UI进行重新设计，这严重拖慢了产品的研发效率。
即便如此，由于在UI设计上沿用了桌面系统的操作逻辑，针对Zoomer定制的GEOS操作系统也很难称得上好用。
作为代工方的卡西欧本身也对掌上设备的硬件研发缺乏足够的经验。卡西欧在当时的产品多为计算器、电子表和低端电子手账，对于Zoomer这么个高端玩意的研发完全是头一遭。
而或许是因为当时日本人的“工匠精神”，卡西欧对于将Zoomer打造成一台尽善尽美的掌上设备有着某种偏执，使其对于设备的硬件配置产生了不切实际的期望——例如在拥有强大性能的同时还要实现100小时的超强续航！结果在现实面前，卡西欧只能在性能和续航之间，选择了后者……
在Zoomer所处的时代，雅达利（Atari）推出了一款名叫“山猫”（Lynx）的彩屏掌机，在当年这硬件配置可以说是相当强劲，然而这台掌机也是个不折不扣的“电老虎”，结果在续航问题上败给了任天堂的Game Boy，后来世嘉的Game Gear掌机也同样在续航的问题上“折戟”。
那个时代，可做不到随时给自己的掌上设备进行充电（因为连“充电电池”在当时都是稀罕玩意），因此“长续航”成为了当时大部分便携式电子设备的刚需，而直到现在“高性能”和“长续航”之间直到现在也存在不可调和的矛盾。所以，卡西欧选择用牺牲硬件性能的方式，来换取续航的做法，可以说是无奈之举了，而造成的结果就是设备的响应速度与屏幕的显示效果并不尽如人意。
而更重要的是，Zoomer其实还有多个竞争对手。最终，售价599美元的Zoomer仅仅卖出了2万台，商业上的失败，让Palm在一段时间内只能作为软件公司，作为当时掌上电脑的软件供应商。
不过，开发Zoomer的经验教训，也为日后Palm掌上电脑的诞生奠定了基础——Palm公司的下一个产品已经在酝酿中。
新星升起
霍金斯的团队开始总结Zoomer的失败教训，并明确了如下的研发重点——更为便捷的使用、更短的响应时间，以及更小的体积。
为了做到使用上的便捷，新设备的系统UI要更加简化；为了实现更短的响应时间，不能仅仅是一味的在性能上“堆料”，而是需要在软硬件的设计上进行更为巧妙的优化设计。
但是问题来了：没钱。
当时Palm的团队如果要开发下一代产品，需要共计500万美元的预算，然而当时的公司却只有300万美元的现金，因此霍金斯的团队需要合作伙伴的帮助，或者寻求收购。
他们向摩托罗拉、诺基亚和康柏等公司寻求投资，但都被拒绝了。由于没有制造原型机的资金，霍金斯的团队只能搞出一个木制的模型，向投资方展（hua）示（bing）。
当然，这个木制模型还真就吸引了一个投资方，那就是USRobotics旗下的Megahertz公司，于是在1995年正式将Palm收购，除了提供新产品的研发资金外，还将帮助Palm解决营销方面的问题。于是，新产品的开发工作可算是走上了正轨。
1996年3月，由Palm完全主导研发的第一款产品、同时也是移动设备中的一颗新星PalmPilot问世了，与它一同问世的还有配套的操作系统Palm OS。
初代PalmPilot使用的是摩托罗拉的“龙珠”68328芯片作为CPU，主频为16Mhz——这颗对游戏玩家来说非常经典的处理器，在降低能耗的同时也保障了设备的性能。
而配套的Palm OS作为Palm的自研系统，摒弃了桌面系统的交互逻辑，重新设计了一套高度简化的UI，因此相比起GEOS传承自桌面端的UI，Palm OS的界面更加的简洁，所有的一切都是一目了然，省去了诸多繁琐的交互步骤，也成为了Palm OS一贯的特色，并被人们所铭记。
此外，Palm OS预装的手写输入法Graffiti（直译成中文是“涂鸦”）是从霍金斯的PalmPrint输入法改进而来。其实早在Palm OS问世之前，Graffiti输入法就已经被得到应用了，除了基于GEOS的惠普OmniGo 100外，这个输入法甚至还被移植到了苹果的Newton掌上电脑，并大受好评，之后就成为了Palm设备的标配。当然，Graffiti输入法是需要用户经过事先学习才能得以顺利使用，这与该输入法的开发方向有着很大关系。
Palm OS从一开始奠定的另一个特色功能就是“热同步”（HotSync），在当年是个非常便捷的设计，在桌面端完成配置后，进入这一功能后即可一键完成数据同步功能，对于设备内数据的备份与更新具有非常重要的作用。
PalmPilot初代机分为面向低端的Pilot 1000以及面向高端的Pilot 5000，除了内存容量分别为128KB和512KB外基本相同，系统是1.0版本的Palm OS。顺便说一下，最初的产品名其实叫“Palm Pilot”由于当时和日本文具品牌“百乐”（Pilot）的商标撞了车，因此最终上市的时候使用了不带空格的“PalmPilot”，再后来索性去掉了“Pilot”的名字。
第二年，Palm推出了PalmPilot的第二代产品，同时搭载了2.0版本的操作系统。这一版的系统加入了与网络通信相关的功能，同时支持带有屏幕背光的设备，但除此之外与初代并无太大区别。
茁壮生长
到了1998年，Palm推出了最为重要的3.0版本的Palm OS，与第三代产品同时面世。而在这一年，霍金斯离开了自己创办的Palm，成立了另一家公司Handspring，这又是另一个故事了。
3.0版本的Palm OS首次对第三方制造商授权，而Symbol和Handspring是最早开发Palm OS设备的第三方制造商，为Palm家族的繁荣奠定了基础，在此之后就出现了许多基于Palm平台开发的设备。此外，3.0版本加入了对红外线传输与彩屏的支持，使得设备种类更为丰富。
2000年，Palm OS 4发布。这一版本的系统加入了对于拓展储存卡的支持，让设备的储存不再受限，同时还支持更为便捷的USB传输，提高了数据同步的效率。
值得一提的是，中国台湾的宏碁（Acer）公司作为亚洲第一个获得Palm授权的公司，推出了全球首款“原生中文”的Palm设备S10，解决了Palm系统一直以来没有中文的困扰——在此之前，许多Palm设备的中文支持都需要依靠“外挂软件”的方式来实现，相当于给Palm系统打了“汉化补丁”，相关的配置工作较为麻烦。
此后，越来越多的中文Palm设备也开始出现在了市场上。
不过需要注意的是，宏碁S10的所谓“原生中文”系统并非由Palm原厂直接提供，而是宏碁自行制作的“汉化版”，只不过有原厂的技术支持，算是对中文设备的“试水”。而同期联想（当时叫LEGEND）和香港权智（代表作是“快译通”品牌电子辞典）等厂商的中文Palm设备，也是采取类似的方式推出的相关产品。
在这一时期，Palm OS的游戏应用已经得到了一定程度的发展。在当时的Palm设备所使用的CPU是68K架构的，因此在运行游戏时对于画面的处理已经可以达到Game Boy掌机的水准了，但在声音表现上只有蜂鸣器发出的声音，因此Palm的游戏功能是“聊胜于无”，更适合用作“消遣甜点”。
不过，宝开的《宝石迷阵》就曾在Palm平台大放异彩，成为了许多Palm用户的“装机必备”；除了各种“小游戏”外，EA的《模拟城市》、育碧的《雷曼》以及Hudson的《炸弹人》等知名游戏也被移植到了Palm上。
转型与衰败
2002年，Palm公布了Palm OS 5。这一次的系统，所支持的硬件从68K架构转变为更为先进的ARM架构，支持高分辨率显示并强化多媒体娱乐方面的应用。
在此之前，由于Palm一开始就是以“电子记事本”为主要应用而设计的设备，因此并没有考虑多媒体娱乐方面的应用，即便已经出现了游戏应用，也难以弥补其在多媒体娱乐方面的短板。
而在同时期，微软的Windows CE则早就提前对“多媒体娱乐”这一功能进行部署，给Palm带来了压力，因此Palm OS的5.0版本对于多媒体功能的强化，可以视为对微软的回应。
对于中国用户而言，Palm OS 5最重要的一个特性就是首次真正提供对中文的原生支持。为了正式进入中国市场，除了推出中文版的Palm OS 5外，其实Palm这个品牌还曾有过一个中文名“奔迈”，可见当时Palm对于中国市场的野心。
不过在前有微软的CE系设备后有“商务通”之类的本土设备的夹击以及其它客观原因之下，Palm在中国市场称不上有多么成功。
而同样是在2002年，Palm成立了PalmSource，以加大对外授权的力度，并允许第三方厂商针对自身产品的需求对系统做出定制与修改。此后，Palm家族开始真正迎来枝繁叶茂。在这个时期，使用Palm系统平台的除了掌上电脑外，还有可穿戴设备、智能打字机、导航仪、电子辞典和游戏掌机等多种类的设备，最重要的是基于Palm系统平台的智能手机也是在这一时期得到了进一步发展，其在智能设备的应用广泛度与流行程度仅次于Windows CE。
说到智能手机，咱就岔开一下话题说说其中的代表产品Treo了。
这款全键盘的Palm智能手机可能有一部分人应该还记得，甚至可能还拥有过，而这款“手机”在最早其实是前面提到的Handspring推出的“无线掌上电脑”（在当时“智能手机”还处于初步探索阶段，更多是“手机+掌上电脑”的混搭产物）。
早在Treo之前，Handspring就已经开始了“智能手机”的相关探索。Handspring的产品Visor系列有一大招牌，那就是采用了名叫Springboard的拓展模块。这种类似于游戏卡带的拓展介质，算是最早的一批外接储存卡之一，同时Handspring也不满足于对内存容量的拓展——除了储存卡外，还有通过Springboard作为介质发布的电子书、工具软件和游戏等应用，最重要的是还能够实现硬件功能的拓展，而在2000年发布的无线通信外设模块VisorPhone是其中之一。
然而在此之前，高通公司已经在1999年推出了手机与掌上电脑的二合一产品pdQ，但笨重的体积严重影响到其便携性，而机器本身看上去更像是将掌上电脑与手机粗暴缝合的产物，软件的适配与整合也并不到位，于是pdQ果不其然的失败了。因此，Handspring并没有直接开发Palm系统的手机，而是选择先开发VisorPhone模块的做法，其实是明智的决定。
虽然VisorPhone并未取得成功，却为Treo的开发提供了经验积累。从研发VisorPhone模块开始，Handspring就已经决定将手机功能与Palm系统进行高度整合，而非“掌上电脑+移动电话”的粗暴缝合。
而Treo在最初设计的时候，也是延续了VisorPhone对于通信功能与Palm系统高度整合的原则，同时更重要的是还要确保其便携性，就像当年的PalmPilot。
造型的设计上，由于当时黑莓在北美大受欢迎，特别是其全键盘的设计也是收获了无数好评，因此Handspring的Treo也将“黑莓”的全键盘设计应用到自家产品之中，取代了Palm设备中标志性的Graffiti手写区，这一大胆的设计成就了Treo这一品牌在智能手机领域的经典地位。于是，2003年Palm完成了对Handspring的收购，开始真正发力智能手机领域，Treo品牌成为了重点发展的对象。
言归正传。虽然Palm OS 5使得Palm的发展推向了新的高峰，但是之后却是Palm的衰落。而这一切，是多个因素产生的。
首先是Palm OS从68K向ARM的转型过程中的失误。实际上，在Palm OS 5之前，Palm的系统是基于AMX RTOS开发而来，而AMX本身也支持包括ARM在内的多个处理器架构。但是，Palm OS在从5.0开始转向ARM的时候，却弃用了过去版本的AMX内核，而是重写了一个新的内核，除了“基本相同的功能”外Palm OS 5与之前的版本再无任何关联了，这或多或少会影响到软件的兼容性。而胎死腹中的Palm OS 6，又一次更换了内核——这一次是以BeOS作为基础进行开发，几乎是将此前版本的底层架构直接推翻……（注：Palm OS 6曾被授权给某新加坡厂商，但并没有什么产品问世）
其次是Palm自身将软件与硬件部门分离的做法，原本是能够让软件部门更专注于对系统的维护更新与对外授权，并让PalmSource在2003年独立运营。
然而，这种将软硬件部门分割的做法却为Palm的衰败埋下了隐患——一方面PalmSource的独立使Palm的本家新品研发受到了一定程度的影响；另一方面，也让Palm的软硬件部门各有各的心思，于是乎我们在2006年，看到了一款顶着Palm品牌却预装Windows Mobile系统的Treo。
一个在智能手机历史上堪称奇葩的存在。
而随着基于塞班和Windows CE的智能手机的崛起，纯粹的“掌上电脑”已经逐渐被智能手机所取代，Palm的生存空间不断受到挤压，特别是在2007年苹果发布了号称“重新发明了手机”的iPhone，更是为当时的智能手机市场带来了一次“降维打击”，并伴随着Android系统的崛起，进而带动了智能手机领域的一场“革命”。
而Palm OS在交互方式上，却早已落后于时代，成为了被革命的对象……
最终的结果，是PalmSource在2006年被日本公司爱可信（ACCESS，任天堂的Switch所使用的网络浏览器NetFront就是出自爱可信）收购，然后Palm OS被爱可信接手更名为Garnet OS，再然后爱可信就推出了Palm OS的“直系后裔”Access Linux Platform（ALP），再然后……就没有然后了。（注：爱可信的ALP最后被用作日本的功能手机系统平台，与当年的Palm OS已经没有什么关系了）
于是，Palm OS这个移动端操作系统曾经的经典，就此化作了灰尘。
最后一搏
虽然Palm OS已经死了，但是Palm可不想就这么消亡。于是，Palm准备开发新的操作系统与硬件设备，来对抗苹果的iPhone以及基于谷歌Android系统的设备（还有微软的Windows Phone 7），希望能够再次奠定自己在智能手机业界的地位。
于是，为了开发新的系统与设备，Palm到处招募人才，其中有一部分人员还是从隔壁苹果“挖”过来的——毕竟Palm的新品，主要就是对标苹果的iPhone。
新系统基于Linux打造（但不是前面提及的ALP），并最终命名为webOS，而新设备则是被命名为Palm Pre。
Palm Pre的采用的是滑盖设计，在平时键盘是被隐藏起来的，与iPhone无异，但在滑开键盘后展现出的是全尺寸键盘。此外，在屏幕分辨率、硬件配置等方面，每一项参数都与苹果iPhone针锋相对，外加其使用了当时最为先进的“无线充电”技术（充电器还被官方称为“Touchstone”，意为“点金石”），以及更为小巧圆润的设计，怎么看都是要带着复兴Palm这一品牌的野心而来。
然而，Palm Pre由于本身存在诸多缺陷——例如没有一个像样的应用商店、软件应用资源匮乏、按键手感不佳以及产品本身存在质量问题等，对于Palm Pre的口碑受到了影响；更加雪上加霜的是，在上市后没多久苹果的iPhone 3GS就发售了，在销量上完全是被吊着打。尽管后来发布了改进型号，但依然无法拯救其销量。
Palm在最后被惠普于2010年收购，之后惠普的品牌替换掉了原先的Palm继续推出后续机型，但最后即便是财大气粗的惠普，也无法拯救产品与其搭载的webOS。
最终，惠普将Palm进行了出售，但是被拆成了两半——webOS的那一半，被打包出售给了韩国的LG，并应用于其智能电视产品。
而品牌的部分，则是被卖给了中国的TCL，而TCL又将其授权给了某个美国的创业公司，除了推出使用Palm这一品牌的“迷你手机”外，还推出了蓝牙耳机，只是这些产品已经和当年的那个Palm没有任何关系了。
Palm这个品牌，在如今已经和彻底死去没什么两样。
最后留下的
虽然Palm已经不再是当年可以叱咤风云的移动设备品牌，但却为后来智能手机的发展留下了非常珍贵的遗产。
例如早期安卓机上的“四大金刚”按键，其实就是从Palm继承而来，而Android系统的开发团队中就有当年PalmSource的工作人员。尽管后来的安卓机已经取消了“四大金刚”，但依旧能够看出Palm的影子。而苹果设备上返回桌面的Home键，其实也能看出其与Palm的“Home快捷方式”的异曲同工之处。
而Palm当初开发的webOS中那受到赞誉的“卡片式多任务”，在Android与iOS的后续版本中也被得到了“移植”，即便是在如今各种Android定制版中，你也能够或多或少的看到webOS带来的的影响。此外，webOS其它的一些交互方式也或多或少影响到了Android和iOS。
某种程度上，Palm其实已经算是较好的完成了其历史使命。它所希望的，不仅仅是被后人所怀念，更重要的还有其为后世留下的宝贵财富。
Palm已经死去了，但它为智能手机领域做出的贡献难以磨灭，同时也留下了重要的遗产。