哥布林的前世今生：我很丑！但我也不温柔！
玩家们在游戏中总是能看见这样的生物：它们有着绿皮肤尖耳朵，身材矮小还长相奇丑。这些怪物被称之为哥布林（goblin），时常出没在新手村外，它们衣不遮体，三五成群，孜孜不倦的为新手们贡献着经验和金钱。
哥布林的原形竟然是小红帽？！
我们在游戏中常见的哥布林，一开始并不是这个样子。它们是由日耳曼神话里的“红帽子”演化来的，据说它们居住在英格兰与苏格兰边界间的毁弃城堡内，是群长着红眼、利爪、獠牙的妖怪，头戴一顶红色的帽子，左手带着一根长矛，会杀死所有迷路到城堡内的路人，还会用受害者的鲜血来染红帽子。
在有些作品中，哥布林也常被翻译为地精，但实际上是错误的，因为在欧美文化中，地精其实是另一种存在。在古代欧洲各国的传说中，常会出现类似身材矮小，喜好捣蛋的类人小妖怪们，它们被统称为gnome，也被译作侏儒或地精。它们就总带着尖尖的红帽子，身穿伐木衣，成群结队的出没，时常会帮助人类修剪枝条和拔除杂草，被认为是土地的守护精灵，在如今欧美的家家户户中都会有地精造型的装饰品。不过由于它的特性与其他传说生物很近似，即使在欧美也常被错误当为是精灵、哥布林或矮人。
地精
在1862年，英国女文学家罗塞蒂所著的长诗《哥布林市集（Goblin Market）》中，就曾将哥布林作为世俗人类贪婪渴望的象征，具体描写过这种怪物。书中的哥布林伪装成商人建造了一座集市，先是骗路过少女们吃下会永远饥渴不止的果子，然后又将企图反抗少女的衣服撕开，头发拔掉，并且在她们周身涂满污秽的果子。这首诗被认为是维多利亚时代最具影响力的诗篇之一，也让哥布林是邪恶商人的设定广为流传。
到了1872年，在苏格兰的奇幻小说《公主与哥布林（The Princess and the Goblin ）》中，哥布林又被描述成为邪恶的，生活于地下的生物。它们会从事生产和生活，并且建立起了自己的王国。
《魔戒》的作者J.R.R.托尔金幼年时最喜欢的奇幻小说就是《公主与哥布林》，他以此书中的哥布林为原型，创造出了影响后世几乎所有奇幻作品的兽人族。
只不过在托尔金笔下，哥布林（goblin）和兽人（Orc）是同一个物种，哥布林特指霍比特人对兽人的称呼，泛指比较瘦小的亚种，常作为兽人军团的先锋部队当成炮灰和杂兵对待。但由于《魔戒》的剧情庞大，连托尔金本人在书中都时常用混二者的名称，在《魔戒》的电影和原著中，兽人、半兽人、哥布林之类的称呼从来都没有统一过。反倒是随着《魔戒》的畅销，哥布林这个英国精怪从此和兽人结下了不解之缘。
游戏中哥布林的发家史
虽然我们现在了解哥布林大多都是通过各类电子游戏，但早期的哥布林形象主要还是通过文学与影视传播的。在那个网络与计算机不发达的年代，哥布林第一次出现在游戏界就是在大名鼎鼎的桌上角色扮演游戏《龙与地下城》中。
但和现在大多作为新手村外给勇者练手的弱鸡形象一样，《龙与地下城》里哥布林的官方评估CR（挑战等级，越高越猛）是1/4，和野猪同级，仅比骆驼和鹿高点...它们没有什么战略概念，而且天性懦弱，战局一旦对自己不利就会四散逃窜。哥布林只依赖抢劫和偷窃为生，常常乘着夜色溜进巢穴、村落里，把自己想要的东西全部偷走。也会在路边伏击不幸的旅行者，将对方身上的物品连同衣物全部抢光。有些时候哥布林也会把其他生物抓起来，让他们来从事部落里的苦力工作。
在最新上市的游戏《塞尔达传说：荒野之息》中，哥布林就在游戏中作为最常见的怪物分布于荒野的各个角落，有着自己的部族和生活状态。虽然它们和看起来一样傻傻笨笨，只会拿着木锤和铁叉在荒野上干些偷鸡摸狗的勾当，但聚集起来的哥布林依旧是绿帽侠林克前期最难对付敌人之一。
在日式rpg《最终幻想》系列中，哥布林不但是送装备和经验的小怪，玩家还能够学习到名为“哥布林拳”的神奇技能，当使用者使用时，其等级与敌人相同时可以造成巨大的伤害。
《冥河：暗影大师》是为数不多以哥布林为主角的游戏
甚至还近期有专门以哥布林为主角的游戏推出了续作。《冥河：暗影大师》里盗贼大师“冥河”就是位只有半人高的哥布林，它不同于自己智商偏低的同类，有着出色的头脑，会制作武器和药剂，还能使用魔法。出没在暗影和各种狭小的角落中，利用各种环境优势和精密的计算来获取自己的目标。
值得一提的是每次玩家死亡，冥河都会用不同的话嘲讽玩家，比如“你知道用脚拿手柄是没法通关的吧？”，“我看过手册，这里来过不应该再死了。”，还有吐槽同为潜行游戏《刺客信条》的“我会扒在墙上但是不会在墙上爬，也不会穿白衣服。”
甚至还有一本专门以猎杀哥布林为主题的日本轻小说叫做《哥布林杀手》
这个时候为止，哥布林的形象分别经过了神话传说中的小矮人，到地下世界的邪恶精怪，再到邪恶兽人变化。尽管已经在奇幻文学和游戏中有了一定知名度，但这尖耳绿皮，面目丑陋，智力低下的恶心生物显然不具备成为流行元素的特性，如果哥布林的形象止步于此的话，恐怕它自己还只能在游戏中充当着杂兵的角色，知名度也绝不会如此之高。
直到哥布林的形象被正在制作《魔兽争霸Ⅱ》的暴雪看中，它才开始了自己辉煌的旅程旅程。早在1995年，在《魔兽争霸Ⅱ》中，暴雪就将哥布林（国服翻译为地精，但英文还是goblin）作为中立势力加入了进去，到了《大地的裂变》资料片中还作为玩家可选种族被归纳到了部落一方。
不同于其他文学中愚蠢野蛮的形象，哥布林在魔兽世界中被视为精明和科技的象征，它们遍布在游戏各处，靠着“震撼人心”的科技和巧妙的经商手段，成为了游戏中最强的中立种族。
哥布林贯穿着整个魔兽世界的历史。最早一批哥布林是科赞群岛巨魔的劣种，它们因为畸形的身体而被部族视为耻辱，被发配到矿洞中挖矿。在苦役中，哥布林们挖出了一种名为“卡加麦特”的矿石，它蕴含着能够增加智力的神奇能力，哥布林也因此获得了远超常人的智慧。
很快哥布林发展出了先进的科技。随着智慧的增长，它们的狡猾也跟着增长起来，不久这个种族颁布了将其从巨魔手中解放出来的计划。凭借着科学的力量，哥布林在极短的时间内控制了整个赞科岛，翻身农奴把歌唱，将岛上巨魔变为了自己的奴隶。
BOOM!BOOM!BOOM!
哥布林靠着矿石带来的智慧迅速地拓展着科技，创造出了蒸汽动能技术（笔者想起了第一次工业革命）。但是好景不长，矿石逐渐被消耗殆尽，哥布林们的智慧开始下降，原本精密的仪器变成了容易爆炸而不稳定的劣质品。既然智商没法兴国，哥布林们选择了拥抱商业。
站在我身后就行了
大约在第一次兽人入侵的200年前，从科赞岛出发的贸易船队浩浩荡荡地驶向了艾泽拉斯各地。哥布林开始了把牛肉买给牛头人，把鱼杆卖给鱼人的经商之旅。随着黑暗之门开启兽人大举入侵艾泽拉斯，哥布林开始游走于人类和兽人之间兜售着自己的“先进科技”。哥布林大师级的商事手段迅速展露手脚，大发战争财的哥布林们很快积累起了巨大的财富，并且在世界各地建造起了自己的商业帝国，时至今日，玩家们依旧能乘坐飞艇和船只到达这些城市。
结尾
在经过了漫长的发展后，哥布林逐渐脱离了当初智商低下的模样，成为了智慧和财富的象征。《龙与地下城》、《英雄无敌》、《地下城于勇士》...如今我们能在各种奇幻游戏中找到哥布林的身影，它作为游戏中最著名，最普遍的新手怪物一直在各种作品中扮演着重要的角色。数百年的时间里，它从神话中的精怪到奇幻作品中最重要的配角之一，从粗鄙丑陋的肮脏的绿皮怪成为又家喻户晓的发明家和商人。哥布林用自己的发展历程表演了一出游戏界的屌丝逆袭剧目。