OpenAI“面目全非”

缔造出ChatGPT的OpenAI再现管理层震荡。多位高层近期相继宣布离职,目前原始创立团队只剩下三人,而最初的“F4”只剩创始人奥特曼一人。关于公司发展方向的分歧可能是压垮骆驼的最后一根稻草。实际上,围绕OpenAI是否应更趋商业化、推出可带来利润的产品,该公司内部长期意见不一,这一矛盾在去年11月首席执行官奥特曼数天内“遭离职又复职”风波中集中爆发。

“F4”只剩一个

9月26日,OpenAI首席技术官Mira Murat(米拉·穆拉蒂)突然在社交平台X上发帖宣布离职,此时距离她加入这家公司已经过去六年半。她表达了其对公司及团队的感激,称“离开一个你珍视的地方从来没有理想的时机,但现在这个时刻感觉是对的”。

宣布离职前,穆拉蒂在OpenAI依然活跃。今年5月,米拉·穆拉蒂主持发布了GPT-4o。9月,OpenAI发布o1系列模型,米拉·穆拉蒂是贡献者之一。对于自己离开的原因,穆拉蒂称,“想创造时间和空间来进行探索。目前,我的主要重点是尽我所能确保平稳(工作)过渡”。

生于1988年12月的穆拉蒂是阿尔巴尼亚裔人。担任OpenAI的首席技术官期间,负责监督OpenAI各个项目的技术进步和方向,包括高级人工智能模型和工具的开发。她领导ChatGPT、Dall-E、Codex和Sora的工作,同时负责监督相关研究、产品和安全团队。

穆拉蒂一直被视为OpenAI的“F4”之一。去年11月,OpenAI董事会突然罢免CEO山姆·奥特曼时,米拉·穆拉蒂曾被任命为临时CEO,几天后奥特曼重回公司,米拉·穆拉蒂又回到CTO职位。

但经历过“宫斗”等一系列事件后,这一核心团队已发生了显著变化。除了奥特曼之外,其余三位关键成员均已不在其位。此前,OpenAI联合创始人、前首席科学家伊尔亚·苏茨克韦(Ilya Sutskever)早已离开并成立了自己的AI安全公司SSI(safe superintelligence,安全超级智能);另一位联合创始人、总裁布罗克曼也表示自己会长期休假至今年底;而作为公司CTO,并在此前“宫斗”风波中暂代CEO一职的穆拉蒂现在也选择了离开。

就在穆拉蒂宣布离职的数小时后,奥特曼在X上公布了一系列管理层变动。该公司研究副总裁巴雷特·佐夫(Barret Zoph)和首席研究官鲍勃·麦格鲁(Bob McGrew)选择辞职。同时也有一批新高管走马上任——马特·奈特(Matt Knight)出任首席信息安全官,乔希·阿奇亚姆(Josh Achiam)出任任务协调负责人,马克·陈(Mark Chen)出任研究高级副总裁。

非营利转营利

大批高管出走背后,是对OpenAI的发展理念存在分歧。在一众创业公司中,OpenAI的公司架构一直很不寻常。2015年成立时,OpenAI是一个非营利性的研究项目,由马斯克、奥特曼和一众硅谷著名人士出资10亿美金成立,专注于构建让人类受益的AGI(通用人工智能)。

基于其非营利的定位,OpenAI搭建了一个很特殊的股权架构,即有营利上限的有限合伙企业(OpenAI LP)。OpenAI Nonprofit作为GP,其董事会负责整个有限合伙企业的管理和运营以及CEO的任命与罢免,LP则主要包括投资人,其回报都有上限。

然而,随着ChatGPT的爆火,公司面向企业和消费者出售大模型产品的订阅服务,加速商业化进程,越来越具有营利性质。同时,大模型训练成本极为高昂,需要一轮轮的巨额融资,但非营利性企业的结构使OpenAI在获取资金和资源方面的灵活性受到限制,影响了投资者的投资意愿,所以调整企业结构似乎也是“势在必行”。

此前,有报道称,OpenAI的非营利结构使得一些潜在投资者望而却步。在这种结构下,投资者无法获得像传统公司一样的股权,只能在公司产生利润后才可分得一部分利润。并且,OpenAI还对投资者设立了利润上限,以平衡商业目标与安全性和可持续性,确保商业活动不会过度追求利润。

所谓利润上限意味着,投资者的投资回报存在上限,任何额外的回报都将流向非营利组织。也因此,OpenAI的一些现有和潜在投资者表示,OpenAI的估值很高,回报却很少。

但围绕OpenAI是否应更趋商业化、推出可带来利润的产品,该公司内部长期意见不一,这一矛盾在去年11月首席执行官奥特曼数天内“遭离职又复职”风波中集中爆发。

9月26日,有消息人士透露,OpenAI正在制定一项计划,将其核心业务重组成一家营利性福利公司,不再受非营利性董事会的控制,这将使该公司对投资者更具吸引力,奥特曼也将获得该公司的股权。目前OpenAI仍在与律师和股东讨论重组计划,完成重组的时间表并不确定。

值得注意的是,这项重组计划还包括首次向奥特曼提供未指定数额的股权,同时将取消投资者的回报上限。在此之前,奥特曼并不持有OpenAI的任何股份。他还曾经表示,持有OpenAI的股份对他来说意义不大,其在职业生涯早期就已经赚到了远超自己所需的钱。

安全担忧

一直以来,奥特曼在商业化上似乎有更大的野心,筹钱、获得新融资则是实现快速商业化的必经之路。此前韦德布什证券分析师曾表示,奥特曼被认为是一位“筹款大师”,他成功地说服微软进行数十亿美元的投资,并领导了该公司去年的相关交易。

然而,OpenAI的重组计划也激起了社会各界对于人工智能安全的担忧。大家普遍关心OpenAI在加速推进通用人工智能(AGI)发展的道路上,是否能够始终坚守安全底线,确保人工智能技术的应用真正服务于人类福祉,避免潜在的风险与威胁。

不少人认为,比起AI安全,奥特曼更加重视商业利益。GPT-5迟迟未发布便是一项例证。尽管OpenAI选择相继发布了o1系列模型以及GPT-4o的高级语音功能,但并未掀起以往发布产品时的高热度。

OpenAI确实急需这笔资金。半导体研究公司Semianalysis首席分析师迪伦·帕特尔(Dylan Patel)曾向媒体透露,OpenAI运行人工智能服务ChatGPT每天花费约70万美元。这还只是维持ChatGPT运作的费用,不包括GPT-4、DALL-E2等其他AI产品的开销。

彭博社近日援引知情人士消息称,OpenAI最新一轮融资即将完成,目前65亿美元的融资额已经被超额认购,微软、英伟达和苹果都可能投进。该知情人士称,这轮融资由ThriveCapital领投,将开出12.5亿美元的投资额,投前估值高达1500亿美元。

记者 赵天舒